他躺在稻草上，看著漏風的屋頂，半晌沒動。馬皇后在旁邊，輕輕握了握他的手。
“先生說得對。”馬皇后輕聲道，“陛下，您還記得鳳陽那會兒麼？官府讓種桑，不種就罰，結果百姓把桑苗拔了，種回糧食。強扭的瓜，不甜。”
朱元璋“嗯”了一聲，忽然翻身坐起，在黑暗裡瞪著眼：“那……那咋辦？不督辦，百姓不種，咋辦？”
“示範。”沈越說，“找幾個莊子，先種。種成了，收了花，紡成布，做成衣裳。讓百姓看見，這衣裳比麻的軟，比絲的暖，比葛的便宜。看見了，就想種。想種了，不用催。”
他頓了頓，從口袋裡摸出一團棉絮，在火塘邊晃了晃，絮絲在火光裡泛著銀光：“好東西，自己會說話。”
朱元璋看著那團棉絮，忽然笑了。
他笑得肩膀直抖，笑得稻草簌簌往下掉，一邊笑一邊拍大腿：“好！好一個“好東西自己會說話”！咱……咱就按你說的辦！不督辦！示範！讓天下人看看，咱洪武朝的棉花，有多軟，有多暖！”
他笑夠了，忽然正色，看向沈越：“娃子，咱……咱還有個請求。”
“說。”
“咱想……想讓你給這棉花，起個名。”
“名？”
“嗯。”朱元璋點頭，“你的種子，你的法子，該有個名。讓天下人記住，這棉花從哪兒來。”
沈越沉默了三息。
他把手裡的棉絮湊到火塘邊，火光映著絮絲，像一團凝固的火焰。
“就叫……”他輕聲道，“沈棉。”
朱元璋一愣：“沈棉？你的姓？”
“不是。”沈越把棉絮扔進竹筐，躺回門檻上，破短褐往臉上一蓋，“沈，是沉下去的沉。棉花輕，但種地的人，手沉。手沉，心才穩。心穩，棉才白。”
他頓了頓，聲音從破短褐底下飄出來，悶悶的：“就叫沈棉。沉下去的棉。”
朱元璋躺在稻草上，琢磨著這兩個字，忽然覺得，比“洪武棉”“大明棉”都強。
“好！”他一拍大腿，“沈棉！就這個！咱讓戶部刻印，讓各省張貼，讓天下人都知道，咱大明的棉花，叫沈棉！”
馬皇后在旁邊，輕輕嘆了口氣，笑著搖頭：“陛下，您又急了。先生說了，不督辦，不張貼，讓百姓自己看。”
“哦哦，對！”朱元璋撓撓頭，“咱……咱又忘了。示範，示範。咱先種，先穿，讓百姓看。”
他躺回去，把破短褐往上拉了拉，蓋住肩膀，忽然想起什麼，側頭看向沈越：“娃子，咱……咱明年還能來不？”
“隨你。”
“咱還想……還想帶個人來。”
“誰？”
“標兒。”朱元璋說，“讓他每年都來，住三個月，種地，推磨，摘棉花。您教他，咱放心。”
沈越沒立刻答。
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