清晨，霧還沒散透，村口老槐樹下的烏鴉先炸了窩。
不是一兩隻，是黑壓壓一片，嘎嘎叫著衝上天，翅膀扇得霧氣翻滾。樹下，土路盡頭，馬蹄聲像擂鼓，由遠及近，震得地面微微發顫。
劉大趴在廟門縫上往外瞅，只看了一眼，臉就白了。
“沈……沈小哥……”他舌頭打了結，“兵……官兵……”
沈越躺在稻草堆上，手裡捏著那塊金牌，指腹正摩挲背面那兩個字——“咱信”。字跡粗糲，像老農用燒火棍在泥地上劃拉的，橫不平，豎不直，但每一筆都往骨頭裡刻。
聽到動靜，他沒起身，只是把金牌往稻草堆深處一塞，壓在玉璽下面。然後坐起來，伸了個懶腰，骨頭節咔吧咔吧響。
“多少人？”
“看……看不清……烏泱泱的……比昨兒多十倍！”
沈越推門出去。
霧散了些，土路上站著五十個府兵，穿鴛鴦戰襖，腰挎雁翎刀，手裡長槍如林，槍尖在晨光裡泛著青。領頭的是個騎棗紅馬的胖子，四十來歲，青袍綠翅官帽，胸前補子是隻鷺鷥——鳳陽府通判孫德厚，正六品，胡惟庸門生，三年前從翰林院放出來的，手裡過過三條人命案子，個個是冤案。
孫德厚沒下馬，居高臨下看著沈越，像在看著一隻待宰的羊。
“沈越？”
“是。”
“跪下聽旨！”
沈越沒跪。他走到門檻邊，蹲下來，從牆角摸出那個豁口陶碗，舀了半碗涼水，端在手裡。
孫德厚眉頭一皺，馬鞭一指：“拿下！”
府兵鬨然應聲，刀槍並舉，鐵鏈子嘩啦響。劉大帶著幾個青壯想攔，被槍桿一掃，滾到泥裡。李萬貫縮在曬場角落，褲襠溼了一片。
兩個差役撲到廟門前，枷鎖往沈越脖子上套——
“等等。”沈越說。
聲音不高，但兩個差役莫名其妙地停了手。他們看著這個蹲在門檻上的年輕人，破短褐，泥褲子，手裡端個豁口碗，眼神平靜得像口枯井。
“官爺，”沈越晃了晃碗，“碗底不平，喝水漏。幫我墊一下？”
孫德厚像是聽到了天大的笑話，肥肉在臉上顫：“墊碗？沈越，死到臨頭，你還想玩花樣？本官告訴你，胡相鈞令，你四條大罪——抗繳皇貢、妖言惑眾、私蓄刀兵、聚眾謀反！條條誅族！今日拿你，鎖鏈伺候，三日後菜市口問斬！”
他抖開一卷公文，黃綾封面，火漆鮮紅：“看清楚！鳳陽府、應天府、中書省，三級聯署！你就是有九條命，也……”
“幫我墊一下。”沈越重複了一遍，聲音懶洋洋的，“墊完，我跟你走。”
孫德厚盯著他看了三息，忽然笑了，笑得滿臉油光：“好！本官倒要看看，你拿什麼墊碗！拿你的腦袋？”
他滾鞍下馬，靴子踩進泥裡，大步走到廟門前。兩個差役讓開，孫德厚伸手——不是去接碗，是要抓沈越的頭髮，把他拽起來。
沈越從懷裡摸出個東西，隨手往碗底一塞，然後把碗遞過去。
“墊這個。”他說。
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