轎子走了三天。
第一天，王德發騎在馬上，隔著轎簾罵了四十里。罵沈越妖人，罵沈家村是匪窩，罵到嗓子啞了，灌了口涼茶，接著罵。沈越在轎子裡睡覺，鼾聲從簾縫裡飄出來，氣得王德發差點從馬上栽下去。
第二天，陳寧不讓他罵了。
“陳大人，您怕他作甚？一個種地的，進了京，就是進了胡相的掌心，捏圓捏扁，還不是……”
“閉嘴。”陳寧盯著轎簾，眼神陰鷙，“他太安靜了。”
王德發一愣，轉頭看轎子。簾子隨著顛簸輕輕晃，裡面的人要麼在睡覺，要麼在數棉籽——沈越手裡那粒棉籽，三天來摩挲得發亮，像塊包漿的玉。
“安靜……不好嗎？”王德發問。
“好。”陳寧勒了勒韁繩，手背上青筋凸起，“好得像口井。你不知道他底下藏著什麼。”
第三天黃昏，應天府城牆出現在地平線上。
不是進城門，是走側門，穿小巷，轎子直接抬進了中書省後堂。胡惟庸沒在天牢等他，那太掉價。他在自己府邸的偏廳裡煮茶，廳門敞開，能看見院裡的桂樹，花開得正盛，甜得發膩。
沈越被帶進來時，胡惟庸沒抬頭。
他坐在一張紫檀圈椅上，穿著月白便袍，腰間繫著條舊絲絛，手裡捏著只建盞，盞裡茶湯金黃，浮沫細密。他五十來歲，面白無鬚，眉眼溫和，像個教書先生，不像權傾朝野的宰相。
“沈先生？”他吹了吹茶沫，聲音輕得像棉絮，“坐。”
沈越沒坐。他站在廳中央，手裡還捏著那粒棉籽，目光落在胡惟庸手邊的茶盤上。盤裡擺著一張紙，紙上有字，有手印的位置，空白著。
“知道為什麼請你來？”胡惟庸問。
“不知道。”沈越說，“我就一普通人。”
胡惟庸笑了，笑聲溫和，像長輩在逗弄晚輩。他放下茶盞，拿起那張紙，抖了抖：“普通人好。普通人識時務。來，看看，這是你的供詞。簽了，你是被奸人矇蔽的赤子，陛下仁慈，留你全屍。不籤……”
他頓了頓，笑容不變，眼神像兩口枯井：“不籤，沈家村今夜走水，流民暴亂，護村隊持械謀反，滿門誅絕。供詞我都替你擬好了，按個手印就行。”
王德發從陰影裡鑽出來，手裡捧著硃砂盒，臉上堆著笑：“沈先生，按吧。按了，少受罪。”
沈越沒看硃砂盒。他看向胡惟庸，看向那張供詞，然後目光移開，落在廳角的博古架上。架子上擺著一尊玉佛，佛肚圓潤，是和田籽料，價值不菲。
“胡相，”沈越忽然開口，“您老家定遠縣，宅子佔地八十畝，是洪武三年買的。當時市價，每畝三兩。您花了八十兩。”
胡惟庸笑容僵了一瞬。
“便宜。”沈越又說，“因為賣主是定遠縣主簿周德興的丈人，急用錢，半賣半送。但地契上寫的，是一百兩。多出的二十兩，入了周德興的口袋，也入了您的賬房。”
廳裡死寂。
桂花的甜味濃得化不開，像一層漿糊糊在每個人臉上。
胡惟庸盯著沈越，看了三息，然後重新端起茶盞，抿了一口：“接著說。”
“洪武四年，皇貢棉試行，您讓內府監韓德海出面，收沈棉五十文一斤，轉賣六家皇商，均價三百文。差價二百五十文，二十萬斤，五萬兩。其中三成入韓德海私庫，三成入皇商乾股，四成……”沈越指了指博古架上的玉佛，“入了這尊佛肚。”
王德發的手開始抖，硃砂盒晃出幾點紅，濺在供詞上，像血。
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