第二個跟上：“二呀麼二呀麼嘿——”
第三個，第四個……
漸漸地，堤上響起一片夯歌。幾十柄木夯同時起落，砸在同一個節拍上，“咚咚”聲連成一片，像戰鼓，像雷鳴，像大地的心跳。三合土在夯擊下漸漸密實，從鬆散的灰變成堅硬的石，表面泛起一層油亮的光澤。
孫世安站在堤下，張著嘴，眼淚忽然就下來了。
他當了十年官，從沒見過這種場面。百姓不是在服徭役，是在唱戲，在打仗，在跟老天爺搶命。而那個領唱的人，破短褐，泥褲子，聲音沙啞得像破鑼，卻像一根定海神針，紮在堤上。
“先生……”他喃喃道。
沈越沒聽見。他正唱到第三段，聲音懶洋洋的，但每個字都砸在節拍上：
“天要塌呀麼嘿——”
“咱頂著呀麼嘿——”
“水要淹呀麼嘿——”
“咱擋著呀麼嘿——”
百姓跟著吼，嗓子喊劈了，手上卻更有勁。木夯起落，土屑飛濺，日頭從頭頂偏到西邊，堤面以肉眼可見的速度長高一寸，兩寸，三寸。
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黃昏，烏雲從北邊壓過來。
不是一朵，是一片，像一匹黑綢子，從天邊鋪到頭頂，把日頭吞得乾乾淨淨。風裡帶著土腥味，重得像浸了水，吹得人喘不過氣。
孫世安跑到堤上，臉色發白：“先生！省裡……省裡來人了！江南省布政使司右參議，周大人！帶著……帶著停工令！”
沈越把木夯往地上一插，直起身。
堤下，一輛青帷馬車停在河灘上，車簾掀開，鑽出個穿緋袍的官員，五十來歲，乾瘦，臉上帶著一股子久居上位的威嚴。他手裡捏著一卷黃綾公文，身後跟著十二個親兵，刀槍明亮。
“誰是沈越？”緋袍官員聲音尖利，像指甲刮瓷。
沈越沒答。他蹲下來，從堤縫裡摳出一把三合土，在掌心搓了搓，搓成個硬團，然後往河裡一扔。
土團在水面上漂了三漂，沉了。
“三合土，”他說，“七遍之後，入水不化。你的停工令，”他指了指緋袍官員手裡的黃綾，“入水，化不化？”
緋袍官員臉漲得通紅：“大膽！本官奉李相國鈞令，前來核查河工款項！李崇雖貪，但河堤已報竣工，如今擅自開挖，耗費民力，誰擔這個責？即刻停工，待核查完畢，再行定奪！”
百姓停了手，木夯懸在半空，像一群被掐住脖子的雞。
沈越站起身，拍了拍手上的灰，走到緋袍官員面前。兩人相距三尺，他能聞到對方身上的沉香味，濃得發膩，像裹屍布。
“周大人，”沈越說，“您坐馬車來，走了幾天？”
緋袍官員一愣：“三……三日。”
“三日前，”沈越指了指天邊的烏雲，“這雲還在塞外。現在，到頭頂了。今夜子時，暴雨。明天辰時，洪水到。你的核查，要幾天？”
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