清晨，鐵鍬聲像炒豆子。
沈越睜開眼，棚頂的茅草縫裡漏下一縷光，照在他臉上。他眯了三息，聽見外頭孫世安在吼，聲音劈了叉：“再挖深三尺！仔細著！別碰壞了箱子！”
沈越坐起身，從稻草堆裡摸出玉璽、金牌、棉籽，塞進懷裡。白圍脖不知去哪了，棚角只剩幾根鴨毛。
他推門出去。
府衙後院的第三棵槐樹下，圍了三十個衙役，輪班挖。土堆得像座小山，坑底露出一隻朱漆木箱，箱角包著銅皮，已經鏽綠了。孫世安站在坑邊，官袍上全是泥，手裡拎著塊金磚，臉上的表情又哭又笑。
“沈先生！”他看見沈越，撲過來，差點被自己的袍角絆倒，“三……三萬兩！還有地契！還有……還有李崇通倭的書信！這狗東西……”
沈越沒看箱子。他看向坑沿散落的一些碎紙片，是賬冊的殘頁，被土浸得發黃。他蹲下去，捏起一頁，對著日光看了看。
“不夠。”他說。
孫世安一愣：“啊？”
“修堤，要五萬兩。”沈越把紙片扔了，拍了拍手上的灰，“這三萬，買石灰、買黏土、買民夫口糧，剛好夠一半。”
孫世安臉垮了：“那……那怎麼辦？戶部核撥，至少三個月……”
“不用買。”沈越站起身，往河堤走，“跟我來。”
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河堤上，百姓已經挖開了二十丈。
沙土堆在堤腳，像條黃龍。青石板被撬起來，橫七豎八地躺著，裂縫裡還粘著灰白色的假三合土。民夫們拄著鐵鍬，喘氣，臉上帶著絕望——三天，就算有銀子，也買不來足夠的石灰。
沈越走到河灘邊，蹲下，從泥裡摸出個東西。
是枚螺螄殼，指甲蓋大小，青黑色，被河水沖刷得發亮。他又摸，摸出一把，有螺螄，有蚌殼，有河蜆，花花綠綠，在掌心嘩啦響。
“燒。”他說。
“燒？”一個老河工湊過來，滿臉褶子，“先生，這……這玩意兒能燒出石灰？”
“能。”沈越把螺螄殼扔回泥裡，“石灰石是鈣，這也是鈣。燒出來，比石灰還粘。”
他腦子裡忽然多了一段記憶。
不是醫術，不是農學，是火。像是他在窯廠裡燒了二十年磚，知道怎麼架柴，怎麼控溫，怎麼聽火焰的聲音。手裡憑空多了一種觸感——長柄鐵鉤，鉤頭彎彎的，用來翻窯裡的石頭。
沒有“叮”的一聲。只有一段本能，像老農看天。
“找窯，”沈越說，“河灘上，找老磚窯，廢的也行。架柴，燒這些殼。一窯燒一夜，出灰五百斤。三窯齊開，一天一千五，三天四千五，夠了。”
老河工張著嘴，半晌沒合上。他當了四十年河工，從沒聽過用螺螄殼燒灰修堤。但沈越的眼神太平靜，像在說“太陽從東邊出來”。
“還愣著？”沈越站起身，拍了拍手上的泥，“挖殼。婦孺都去挖。青壯留堤上，聽我夯土。”
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午後，河堤上站滿了人。
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