螺螄在竹簍裡養了一夜，吐乾淨了泥沙，第二天早上沈越用陶罐煮了，放了兩片姜、一小撮鹽，味道比上回在河工棚裡喝的那碗還鮮。他端著碗蹲在棚門口，一邊喝一邊看劉大帶著人把缺口邊的碎石運走。
水退淨了，窪地裡的秧苗歪了大半，但沒死透。農戶們卷著褲腿在田裡扶苗，一個個彎著腰，像在地裡揀針。
有人從堤東頭走過來。
沈越抬眼一瞧，青灰直裰、方巾、水葫蘆，靴子換了一雙，鞋底沾著官道上的白堊土。顧衡，應天府的檢校，上回在沈家村破廟外頭蹲了一夜那個。
顧衡走到棚前，沒急著說話，先是看著沈越手裡那碗螺螄湯，看了兩息，然後從懷裡摸出一張紙遞過來。
“李善長的人。”顧衡說，“查清楚了。”
沈越沒接紙，先喝了一口湯：“你查的？”
“我在鳳陽府蹲了五天。”顧衡說，“不是李彬，李彬敗走之後連羽林衛的帳都不敢碰了。是李善長賬房裡一個管事，姓許，許貴，帶了六個家丁，趁夜撬的石頭。撬完往淮河裡一扔，以為找不到證物了。”
沈越把碗放下，接過那張紙。紙上寫著許貴的名字、籍貫、住址，連他當天夜裡穿的什麼鞋都記了——黑布靴，鞋底納了二十六道線，在堤上留了半截腳印，被顧衡拓下來了。
“你蹲了五天，就為這個？”沈越問。
顧衡嗯了一聲：“檢校的分內事。再說，李善長動你，就是動陛下護著的人。這事我要是不查清楚，回頭應天府那邊問起來，我不好交代。”
沈越把紙摺好，還給他：“你給陛下送去。”
顧衡一愣：“你不留一份？”
“記不住。”沈越說，“你寫的字太密，我沒戴眼鏡。”
顧衡噎了一下，把紙收回懷裡。他沉默了一會兒，忽然在沈越旁邊蹲下來，從腰間解下水葫蘆擰開喝了一口，然後擰回去，掛在腰上。
“沈先生，”顧衡說，“有件事，我想了幾天沒想明白。”
“說。”
“你明明有那金牌，有陛下撐腰，為什麼不當面把李善長揪出來？他派許貴來扒堤，你只要拿著金牌往他面前一站，參他一本，他至少也得丟半條命。你為什麼……”
顧衡沒把話說完。他蹲在那兒，歪著頭看沈越，像看一道解不開的算術題。
沈越想了想，把碗底的螺螄殼倒在腳邊，摳了摳碗沿上幹掉的湯漬：“參了李善長，然後呢？”
“然後……他罷官、下獄、抄家。”
“然後呢？”
顧衡抿了抿嘴：“朝堂上少一個淮西黨首，吏治清明幾分。”
“然後呢？”
顧衡說不出話了。
沈越站起來，從灶臺上拿起竹簍子，把裡面剩下的半簍螺螄倒進水盆裡養著。他背對著顧衡說話，聲音不大，像在自言自語：“李善長倒了，換誰來？淮西還有幾十個勳貴，換一個上來，還是扒堤。我又要跑一趟鳳陽府，又要抹灰漿，又要喝螺螄湯。麻煩。”
他轉過身，看著顧衡，語氣平得像塘裡的水：“我留著他，李善長每年給我修一段堤，不好嗎？”
