華燈宮宴，群臣畢至，就連遠在晉中的魏王都來了。殿中席位分列，文武百官按品階依次而坐。
皇帝與群臣舉杯共飲，觥籌交錯，好不熱鬧。
二皇子沈嘉身邊簇著一群人，看著好不風光。
沈硯身邊就冷清多了，穿著緋色官服，坐在王侯將相之間，一個人喝茶。
三皇子沈湛今年才六歲，因為小時候落水被沈硯救過，所以他喜歡這個哥哥。
沈硯剛坐下，沈湛就跑過來，問他傷勢如何了，嶺州好不好玩，諸如此類的話。沈硯還沒痊癒，只能以茶代酒，有一搭沒一搭地回著。
“你身邊是不是沒人呀？”沈湛問，“我能挨著你坐嗎！”
沈硯道：“今日並非家宴，還是依禮部的排布坐吧。”
小皇子鼓著嘴，不情不願地“哦”了聲，坐回自己的位置。
沈硯摸摸沈湛的腦袋，笑著說一會再去找他玩兒。
酒過三巡，公卿達官們都醉得飄飄然。
顏和謙也應酬完了，端著酒盞，腳步飄忽地來到沈硯身邊。
沈硯輕聲問：“外城的人都安排好了嗎？”
顏和謙小聲說：“安排好了。”
沈硯點點頭，面上笑著舉杯，假裝推杯換盞：“顏大人，請”
顏和謙仰頭喝完，環視了一圈，低聲問：“奇怪，宮宴這麼大事兒，居然不見晦深來守衛？”
沈硯說：“宮城有羽林衛在，他來做什麼？”
顏和謙不滿：“康樂縣主都來了，他為何不能來？”
沈硯問：“又關馨兒什麼事？”
“你不知道？”顏和謙愣了，“朝中都在傳，陛下怕是要給康樂縣主和秉夜使指婚呢。”
沈硯脫口道：“荒唐！”
“哪裡荒唐？魏王雖遙領雍州牧，手中卻無實權。晦深那可是實打實地能調動北衙諸衛，還統領清夜臺，若真能結為姻親，於雙方都有好處。依我看，陛下此舉聖明的很。”顏和謙分析道。
沈硯持保留態度，撇開頭，沒有接受顏和謙的敬酒。
顏和謙不在乎這酒有沒有被敬到，自己笑眯眯地喝了，還看了皇帝一眼：“其實我覺得，你也逃不掉了。當初是因為批算說你二十三生辰後才宜婚配，又碰上週皇后那些事，才一直拖到現在。可如今連二皇子都已成婚，陛下又指婚到縣主頭上，我估摸著等你傷好，就該輪到你了。”
顏和謙說完，狡黠地拍拍沈硯的肩膀，叫他好生等著。
沈硯不耐煩道：“酒喝完了，顏大人快回座吧。”
菜過五味後，皇帝抬手示意舞姬們退下。殿內安靜下來，唯有燭火噼啪作響。
皇帝放下酒樽，目光落在覃旬身上，聲音飄蕩在大殿之中：“覃愛卿，春闈將至，遴選天下英才，乃重中之重。朕思慮再三，覺得嘉兒心性尚可，可多歷練一番。”
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