老嫗愣了半晌，才猛地反應過來，抱著冰冷的小身子失聲痛哭：“兒啊！你跟著我，沒吃過一頓飽飯，沒穿過一件暖衣，就這麼走了……朝廷不管我們，老天爺也不收我們啊！”
哭聲像是一根引線，點燃積壓已久的憤怒。
一個粗布襤褸的中年男人站起來，對著盤龍石雕破口大罵：“我們年年交糧納稅，可朝廷是怎麼對我們的？大水淹了田地，官府不管，我們逃到都城，卻連城門都不讓進！”
“沒錯！什麼盤龍聖物，連頓飽飯都給不了，要這聖物有什麼用！”
“官老爺們吃得腦滿腸肥，我們卻要餓死在街頭，這天下還有公道嗎！”
“他們拿著我們的活命錢享福，卻讓我們活活餓死！”
“我們要見官！我們要活命！”
怨聲載道，原本只是圍火取暖的流民，漸漸被憤怒裹挾，場面開始失控。
一隊巡夜兵丁手持刀槍，循著火光與喧鬧聲趕來。
領頭的隊正見流民聚集在石雕下縱火喧鬧，厲聲呵斥道：“哪來的刁民，竟敢在此聚眾滋事！”
流民們本就滿心憤懣，被這麼一喝，更是無人肯退。
為首的梗著脖子喊道：“我們就是想討口飯吃，憑什麼趕我們走！”
“還敢狡辯！”隊正當即下令，“給我拿下，若有反抗，格殺勿論！”
兵丁們手持刀槍，蜂擁而上，對著手無寸鐵的流民揮刀便砍。
一聲淒厲的慘叫後，為首那人跪倒在血泊中，捂著胳膊哭喊：“官兵殺人了！這是要逼死我們啊！”
流民的怒火徹底被點燃，絕望化為瘋狂的反抗，他們撿起地上的石塊、木棍，朝著兵丁衝去。
“跟他們拼了！反正都是死，不如拼一條活路！”
嘶吼聲震天動地，流民們如同潮水一般湧向兵丁，衝擊著城門。哭喊聲、怒罵聲、打鬥聲混雜在一起，火光沖天。
“報”
袁公公面色慘白，跌跌撞撞地衝入大殿，不顧禮儀，跪倒在御座之下：“不好了！外城爆發民亂，流民聚眾縱火。多虧秦大人出手，才穩住局面！”
絲竹之聲戛然而止，群臣紛紛跪倒在地，噤若寒蟬。
皇帝將袁公公拎了過來：“你，剛才說什麼？”
袁公公戰戰兢兢：“流民……聚眾縱火……”
“流民？”皇帝大怒，把酒樽摔倒地上，“內城重地，哪來的流民？城防司何在！”
城防司慌忙跪下來，聲音越說越小，最後幾乎聽不見了：“稟陛下，南、南方諸州縣水患，雖嶺州之災已平，可、可其餘二十九州縣仍、仍在饑荒，興許是走投無路，才想來錦杭尋個生機……”
“戶部呢？”皇帝厲聲問，“朕讓你放糧救災，為何百姓流離失所，被逼至錦杭作亂？”
周賢是戶部侍郎，如今戶部尚書公出未歸，只有他來參加這華燈宴。他心道自己點兒背，也知此事躲不過去，只好硬著頭皮從人群中走出來，跪倒在地：“回陛下，放糧事宜確實歸戶部管轄，奈何國庫糧秣空虛，實在無糧可撥，臣等也是束手無策啊！”
“無糧可撥？”皇帝聞言，更是怒不可遏，“每年賦稅無數，難道都憑空消失了不成？周賢，你敢欺瞞朕！”
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