第一杖落下，“啪”的一聲脆響，重重砸在沈硯的後背。
單薄的衣料瞬間破了，一道深紫的杖痕浮現出來。
劇痛順著脊椎蔓延至全身，沈硯的喉間溢位一聲悶哼，額頭瞬間滲出細密的冷汗，順著鬢角滑落下來。
沈硯死死咬著牙，沒有再發出一點聲音，指甲深深嵌進掌心，滲出血絲。
第二杖、第三杖，杖聲越來越密，越來越沉，每次落下，都伴隨著骨頭與杖身相撞的悶響。沈硯的後背早已血肉模糊，裡衣被鮮血浸透，黏在傷口上。
劇痛讓他眼前陣陣發黑，他的身子開始不受控制地搖晃，雙腿發軟，若不是被內侍架著，恐怕早已癱倒在地。可他依舊死死咬著唇，直到唇瓣被咬破，血腥味在口腔中蔓延，也未曾低頭求饒半句。
慢慢地，沈硯的意識已經模糊了，冷汗浸溼了額前的髮絲，臉色蒼白如紙，呼吸也變得微弱。
“二十杖”監刑太監的聲音再次響起，沈硯的身子猛地一震，一口鮮血從喉間噴出來，濺在青石板上。
袁公公嚇得跪下來：“殿下，趕緊開個口，求個饒吧！你是陛下的親生孩子，只要說說好話，他會原諒你的。”
沈硯的眼神都渙散了，後背血肉模糊，甚至能隱約看到凸起的骨頭。他虛弱地張開嘴，袁公公聽不見，只能湊過去聽。
“求父皇……”沈硯有氣無力地說，“從輕發落……秦大人……”
袁公公急得跺腳：“都這時候了，你說這些，陛下只會更生氣的！”
沈硯輕輕笑了笑，他何嘗不知道。
可秦淵敢冒天下之大不韙，去圓“十一”的謊，他憑什麼獨善其身？
袁公公見狀，嘆了口氣，招手說：“算了，繼續行刑吧。”
剩下的十杖，每一下都像是要了他的條命。
血珠飛濺，沈硯的悶哼聲越來越弱，到最後，只剩下微弱的喘息。
第三十杖落下，沈硯再也支撐不住，眼前一黑，身體直直地倒下去，徹底失去了意識，後背的鮮血順著衣料不斷滲出，在青石板上暈開一大片。
與此同時，刑部天牢。
空氣中瀰漫著黴味、鐵鏽味與血腥氣，燈光昏暗，將囚牢的影子拉得忽長忽短。
往日都是秦淵審人，多少窮兇極惡之徒，在他面前不堪一擊，乖乖招供。可今日，他成了階下囚，被關在狹小的囚牢裡。
“哈哈哈，秦大人，別來無恙啊？”刑部尚書身著緋色官服，帶著幾名獄卒，大搖大擺地走進囚牢，臉上掛著幸災樂禍的笑容，“沒想到啊沒想到，曾經權傾朝野、威風凜凜的秦大人，也有淪為階下囚的一天，真是大快人心啊！”
秦淵淡淡瞥了他一眼，彷彿眼前的人只是空氣。
清夜臺樹敵無數，一旦他下馬，必然會有人趁機報復，秦淵早有心理準備。
刑部尚書見他不理不睬，臉上的笑容僵了一下，隨即又獰笑起來，走上前，蹲在秦淵的面前，語氣陰鷙：“秦淵，這些年，多少刑部的弟兄都死在你的手裡。他們的命，今日你該一一還回來了。”
說罷，他朝身後的獄卒使了個眼色：“把他給我架起來！”
兩名獄卒立刻上前，伸手就要去架秦淵。
秦淵微微側身，猛地下腰，便避開了他們的手，回到自己的座位上，依舊坐得筆直。
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