馬車在土路上顛簸了整整一天。
從諾丁城到索托城，路程大約需要三天。第一天走的是官道，雖然路面坑坑窪窪，但至少還算平穩。第二天開始進入山區，路變得窄了，兩邊是茂密的樹林，偶爾能看到野生動物在樹叢中一閃而過。
唐三掀開車簾，看著窗外快速掠過的樹木。
“這地方真安靜。”他說。
“安靜不好嗎？”小舞打著哈欠，“安靜的旅途最舒服。”
唐三沒有回答。他總覺得太安靜了——安靜得有些不正常。在獵魂森林待過兩次後，他對“安靜”有了新的理解：在野外，太安靜往往意味著附近有強大的獵食者。
“娜娜姐姐。”他在心中默唸，“你覺得這附近有危險嗎？”
古月娜懸浮在馬車上方，目光掃過周圍的樹林。
“有。”她說，“但不是很大。大約百年的魂獸，氣息不太強。”
唐三微微點頭。
他放下車簾，對小舞說：“小心一點，這附近可能有魂獸。”
小舞眨了眨眼睛：“你怎麼知道？”
“感覺。”
小舞沒有再問。她知道唐三的感覺一向很準。
她坐首了身體，手放在了腰間——那裡彆著一把短匕，是她出發前從學院的武器庫裡借來的。
“如果真的有魂獸……”她說，“我保護你。”
唐三笑了：“你保護我？誰保護誰還不一定呢。”
“哼，我可是有一環的人了！”小舞挺起胸膛，“比你差不了多少！”
“你說得對，差不了多少。”唐三說，“但你還是差一點。”
小舞氣得想打他。
就在兩個人拌嘴的時候，前方的樹林中突然傳來一聲低沉的咆哮。
那聲音很大，震得樹葉簌簌落下，連馬車都微微震顫了一下。
“停——”車伕勒住了韁繩，臉色發白，“前面……前面有東西！”
唐三掀開車簾，跳下了馬車。
小舞也跟著跳了下來，短匕己經握在了手中。
前方的路面上，站著一頭體型龐大的兇獸。
那是一頭類似於熊的魂獸，但比普通的熊大得多——站起來足有兩個成人那麼高，肩寬超過一丈，渾身覆蓋著鐵灰色的粗毛，一雙眼睛泛著暗紅色的兇光。它的爪子在泥土上扒拉了兩下，留下深深的爪痕。
“鐵背暴熊。”唐三認出了這個魂獸，“百年魂獸，防禦力極強，攻擊力也很可怕。”
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