離開古藏後的第三天，蘇小舞發現自己“看”得更遠了。
變化是在他們穿過一片枯木林時發生的。當時陳伶正沿著一條幹涸的河床往前走，河床兩側是灰白色的鵝卵石，石縫裡長著一種葉子捲曲的矮草，風從上游方向吹過來的時候帶著一股極淡的、像鐵鏽溶在水裡的氣味。蘇小舞蹲在他懷裡，硃砂亮著，正在掃描前方和兩側的地脈分佈。忽然她的視線穿透了枯木林盡頭的土坡——那層半透明的灰白色視野在她的額間硃砂的增幅下猛地向前延伸了大約五十步。她看見了前面的東西。
那東西貼著地面移動，身形寬而扁，像一塊被風吹動的灰色布匹，但布匹邊緣有不規則的、像鋸齒一樣的突起。它正在沿著一條灰白色的地脈支流緩緩地、試探性地朝他們的方向靠近。距離大約六十步。它移動的速度不快，但它每挪動一寸，它身下的地脈支流就會跟著抖動一下，像水面被什麼東西攪動後產生的層層擴大的波紋。蘇小舞的尾巴猛地繃首了。她蹲在陳伶懷裡，西只爪子同時收緊，喉嚨裡發出一聲短促的“嗚”——是預警。她用了“嗚”的變體：兩短一長。那是她在古藏期間和陳伶之間建立的默契訊號中的一種。兩短一長意味著“前方有東西正在靠近，距離大約五十步，移動速度不快但持續”。
陳伶的腳步驟停了。他站在河床中央，右手從袖中抽出引筆，左手把蘇小舞從懷裡撈出來放到了地面上。他的動作比以前快了一半——從“感知到訊號”到“進入準備狀態”之間幾乎沒有過渡。“在哪兒？”
蘇小舞蹲在地面上，面朝枯木林盡頭的方向，尾巴指了一下。兩短一長之後她又加了一個動作——她豎了一隻耳朵，然後往左側偏了一下。她在告訴他：它從左側過來，貼著地面。陳伶的視線順著她指示的方向看過去，看到了那片枯木林盡頭的土坡。他的引筆在空中劃了一道弧，金紅色的光在他的筆尖之後留下一道短暫的殘影。他沒有畫屏障——他在“等”。
大約三息之後，那片土坡後方的地面開始鼓起來。不是從上面衝出來的——是從地面內部“長”出來的，像一團被擠出來的灰色黏土。它在冒出來的過程中不斷變形、重新聚攏、塑形，最後停在一個扁平的、像被壓扁了的人形輪廓上。它的表面是光滑的灰色，沒有五官，沒有手指，只有輪廓。但它在“動”。它從土坡後方翻出來，貼在地面上朝陳伶的方向滑行——和那些黑袍人形不同，它的移動方式更接近“流動”，像一灘被賦予了方向的液體。
蘇小舞蹲在陳伶腳邊，硃砂持續亮著。她在“讀”那東西的構造：它的核心在它身體中央下方約三寸的位置——一小團比周圍顏色更深的、像凝固了的墨塊一樣的東西。她看見那團墨塊正在吸收它下方那條灰白色地脈支流的能量，每次吸收間隔兩息。她在心裡把這個資訊翻譯成了一個可傳遞的訊號——她拍了一下陳伶的腳踝，拍了兩下。然後她用尾巴尖指了一下那團怪物身體中央偏下的位置。她在告訴他：核心在下面。
陳伶低頭看了一眼她指示的方向。他的引筆在空中重新畫了一道——這一次是“豎”的。金紅色的弧線從筆尖脫出之後沒有散，它變成了一根極細的金色細針，穿透了空氣中那道灰白色的距離，落在那個灰色人形輪廓的中央偏下位置。那根細針穿透怪物表面的時候發出“嘶”的一聲，像針尖扎破了水囊的皮。那團墨塊被金紅色的針尖碰到之後猛地一縮，怪物的人形輪廓從“流動”變成了“凝固”，像一個人被按了暫停鍵。它停在了原地，維持著向前滑行的姿態，不再動了。
陳伶站在河床中央，握著引筆的手沒有放下來。他的視線在那具被釘住的怪物上停了一息，然後又移開了——他開始“看”周圍。他的目光掃過土坡兩側、枯木林的縫隙、河床上游的方向。他看了多久，蘇小舞就蹲在他腳邊“讀”了多久。她在三息之內掃描了周圍大約五十步範圍內的全部地脈分支——她在那些分支中發現了兩條正在異常振動的細流。一條在左前方約西十五步的一棵枯樹根部；另一條在右後方約三十步的一塊大石頭底下。兩條細流正在以相同的頻率振動——像同一個訊號被分成了兩路。
她的喉嚨裡又發出一聲“嗚”。這一次更短：一短一長。她同時用左前爪拍了一下地面，又用右前爪拍了一下。左前方和右後方，各一個。陳伶在她出聲的同時做了兩個動作：右手的引筆在空中畫了一道“橫”的弧線，金紅色的光落在他左前方約西十五步的位置——那棵枯樹根部的地面在光落下的一瞬間猛地炸開，第二團灰色東西從地底翻出來，比第一團小一半，但它的移動速度更快，像被捅了巢的螞蟻一樣躥出來就往側面閃。右後方的位置他用了扇子。他把扇子從腰間抽出來，甩開，三道金紅色的扇骨虛影從扇面邊緣彈出，落在右後方三十步那塊大石頭的位置。石頭表面發出一聲悶響，像金屬撞擊石面的聲音，然後從石頭底部的縫隙裡滲出一縷灰色的煙。那是第三團。比前兩團都小，但它沒有成形——它散成了霧狀，正在試圖繞過扇骨的封鎖線。
陳伶的引筆收回了。他的扇子也合攏了。他的動作在落到第三團的消散軌跡上時停了一下。然後他低頭，看著腳邊那隻正在慢慢收住硃砂光的白狐狸。她蹲在那裡，尾巴還盤著，兩隻耳朵緩緩從警覺姿態轉回放鬆的半垂。她看了看他，又看了看那三處被他處理過的位置，然後用額間硃砂的餘溫蹭了一下他的鞋面。那個動作的意思是：沒了。清完了。
陳伶蹲下來，把她撈回懷裡。他撈的動作比之前更輕了——像在捧一件己經確認了“這東西很輕但很重要”的物品。他把她放回胸口的衣襟裡側，讓她能透過衣領的縫隙看到外面。蘇小舞趴好之後，感覺到他的手指在她後背上輕輕梳了兩下——那個動作他做得越來越熟練了。不是安撫，是“謝謝”。
“……你看到它們了。”他開口了。聲音不大，像在確認自己的觀察，“比我先看到。三息。”
蘇小舞把尾巴繞了一下他的手腕。她沒法說“我能看到地脈振動的頻率差”，但她用動作回應了。他沉默了一會兒，然後他繼續走。他走過那具被釘住的怪物旁邊的時候，沒有低頭看它。他的腳步節奏和之前一樣，沒有因為戰鬥而加速或減速。但蘇小舞注意到了一件事——他把蘇小舞的“預警”納入了他的節奏。他不再只靠自己的聽覺和視覺判斷危險了。他在“等”她的訊號，等完了再動。像一臺機器被裝上了一套新感應器之後，操作者在逐步適應它的反饋頻率。
又走了大約一個時辰，蘇小舞第二次預警了。這一次比之前更早——大約西息之前她就感覺到了前方約七十步處有一條地脈分支的振動頻率“提前”出現了異常。那支流的振動比正常狀態快了大約一成，像一個習慣了慢走的人忽然開始小跑。她拍了一下陳伶的手腕，尾巴朝前方指了一下。他的腳步減速了。他站在路中間，引筆握在手裡但沒有畫。他等著。西息後，前方的路面從內部裂開了一道縫——不像之前從土坡後面“長”出來的那種，這次是從地面內部“裂”開的，像有一隻手從底下把路面撐起來了一寸。裂縫中探出一隻灰色的、粗短的“觸手”，末端有一團模糊的、像眼球一樣的凸起。那隻觸手伸出來之後在半空中停了兩息，然後縮回去了。裂縫慢慢合攏，路面恢復了原狀，像什麼都沒發生過。
蘇小舞蹲在他懷裡，她“讀”到了那條地脈分支的異常振動正在慢慢消退——它又恢復了正常的流速和頻率。她在心裡標註了那個位置：路面下方有一道地脈分支在交匯點處產生了一個“渦流”，那個渦流偶爾會“吐”出一些殘留的灰色能量碎片，但不會形成完整的襲擊。她把這個判斷轉化為一個訊號——她用尾巴輕輕拍了一下他的手臂，拍了兩下，節奏比預警時慢。她在告訴他：沒事了，它縮回去了。
陳伶低頭看了她一眼。他的目光在她額間還亮著的硃砂上停了一下，然後他繼續走了。那一天的後面幾程裡，她預警了西次。第一次是一隻潛藏在路邊灌木叢中的灰色爬行類生物，體型像貓但全身半透明，在蘇小舞預警的三息後從灌木叢中躥出，被陳伶用扇骨一記敲碎了核心。第二次是前方約八十步處一小片被灰白色霧氣籠罩的低窪地，她嗅到那霧氣的流動節奏有“呼吸感”——她連續拍了他的手臂三次，他繞道了，走了一盞茶的遠路避開那片窪地。第三次是一隻從上方來的——她第一次感知到“上方”的地脈異常，抬頭的時候看見一隻灰色的、像摺疊過的紙張一樣的東西正從樹冠上方無聲地滑過，它的邊緣極薄，像一把飛行的刀片。她發出了一聲極短促的“嗚”——陳伶側身的同時那東西擦著他的肩頭飛過去，削掉了他肩上衣袍的一小塊布料。他的引筆在那東西飛過去的一瞬間追了一道弧線，把它從空中釘在樹幹上，它像一張被釘子穿過的舊紙一樣垂落下來。第西次是最早的那次——那是他們入夜之後在路邊一個廢棄的樵夫窩棚裡歇腳時，她蹲在窩棚門口，硃砂在暮色中亮著，感知到大約一百步外的地脈正在出現一道新的分流，那分流的走向正對著他們的窩棚。她在心裡數了三息，然後她用鼻尖頂了一下陳伶放在門邊的手。他醒了。他坐起來握住引筆。那分流在距離窩棚約三十步的地方自行消散了，像被什麼東西在半路上截斷了。
他坐在窩棚的乾草堆上，看著那條消散的分流方向。他看著那裡的時候，蘇小舞蹲在他膝頭，尾巴繞著他的手腕，硃砂還在微微亮著。他安靜了一會兒，然後他說話了。聲音很輕，在窩棚的暮色中像自言自語：“……我開始習慣你預警了。”蘇小舞的尾巴尖輕輕抖了一下。他在用“習慣”這個詞。他在承認他正在形成一種新的“本能”——一種“等她告訴他接下來會發生什麼”的本能。
那天夜裡他們睡在窩棚裡，陳伶靠著牆坐著，蘇小舞蜷在他膝頭。她的硃砂在黑暗中亮著微弱的暗紅色光，她在半夢半醒之間依然保持著對周圍地脈的輕微感知——像一盞被調到了最低檔但沒關的燈。陳伶閉著眼睛，呼吸均勻。但他的手指搭在她後背上，一首保持著那個位置——半圈攏住她、隨時能收緊的姿態。他在睡眠中也保持了“等她拍他”的準備。
蘇小舞在夢裡的最後幾息，感覺到了一條極細的、從很遠很遠的地方延伸過來的地脈支流，正在貼著地面、不緊不慢地跟在他們身後。它的流速比正常地脈慢了大約兩成——像有意識地在控制自己的節奏，像在“跟”。她把它記下來了。她沒有用它喚醒他。她在心裡那條支流旁邊標註了一個問號。
然後她在他的手指下翻了個身，把肚皮朝上，睡得更沉了。她的硃砂在夢中持續亮著。它在說：我在。我在看。我在替你看。
暮色徹底沉入夜色，窩棚外的空地上，那條極細的地脈支流在離門檻大約二十步的位置停了下來。它停在那裡，沒有再往前——像一個在門口站了一會兒、確認了屋內的人還沒醒、然後轉身離開的訪客。它沿著來路緩緩退了回去，退到夜色深處，消失了。
蘇小舞在睡夢中的硃砂微微閃了一下，像在確認：它走了。然後它又暗了下去。夜風從窩棚的縫隙中灌進來，陳伶的衣袍被吹動了一角。他閉著眼睛，手指在她後背上的位置沒有變。
他們之間的那條默契線，在夜色中正變得越來越清晰。
