驚鴻樓的第三場戲結束後，街面上的風評開始變了。
變化是從第三天清晨開始的。那天早上，陳伶照例在戲臺上走了一遍《單刀會》的身段，蘇小舞蹲在二樓包廂的欄杆後面，硃砂在晨光中維持著低檔感知。她的耳朵捕捉到了樓外街道上的隻言片語——“驚鴻樓那個紅衣臺柱”“昨晚滿座了”“聽說金家請他去吃飯了”——那些句子從行人的嘴裡漏出來，混在叫賣聲和車轍聲裡，像一些被風吹散的碎紙片。到了午後，那些碎紙片開始聚攏成更完整的形狀：有人在驚鴻樓門口探頭看了一眼，又縮回去了；有人站在對面的茶攤上，指著驚鴻樓的招牌和旁邊的人說了幾句話；有人從驚鴻樓門前經過時故意放慢了腳步，目光掃過那扇褪了色的黑底金字招牌，然後加快速度走開了。蘇小舞蹲在櫃檯後面的高架上，硃砂持續亮著，她在“讀”那些人的停留時間、視線落點、腳步的加速度。她讀出了一個訊號：有人在“看”驚鴻樓了。這種“看”和第一場戲滿座時的“看”不一樣。那時候的“看”是好奇。現在的“看”是評估。有人在評估這座樓值不值得動。
那天傍晚，林默從外面回來的時候臉色不對。他進門之後沒有去櫃檯，先走到後堂門口，站了一下。蘇小舞從後堂的門縫裡看見他的手指在袖口裡攥了一下又鬆開，像一個人在猶豫要不要把一件事說出來。他最後還是走到櫃檯後面去了。他沒有提那件事。但蘇小舞的硃砂在他經過她蹲著的高架時，捕捉到了他衣袍上殘留的氣味：灰塵、舊木、還有一點點——很淡很淡的——鐵鏽味。他去過一座正在施工或者正在被拆除的建築附近。他在這座城裡走了一圈，聽到了什麼，看到了什麼，然後選擇了不說。
第二天，破壞開始了。
第一次是門軸。清晨陳伶去開大門的時候，門軸發出了一聲比平時更澀的、帶刺的摩擦聲。他推了兩下才把門推開。蘇小舞蹲在他腳邊，硃砂亮著，她看見門軸的上端有一小片新的劃痕——像是有人用細針狀的工具在軸孔的內側颳了一圈，刮掉了原本起到潤滑作用的蠟層。她抬頭看了一眼陳伶，他的視線也在門軸上，看了兩息。他什麼都沒說，轉身去後堂取了一小罐林默用來保養舊傢俱的蜂蠟，用布蘸了，塗在門軸的軸孔裡。他塗的時候動作很慢、很穩，像在做一件他以後可能還會做很多遍的事。
第二次是戲臺。那天午後，陳伶在戲臺上走位的時候，左腳踩到檯面中央偏左的一塊木板上，那塊木板在他腳下發出了一聲極輕的“咔”。他停住了。蘇小舞從戲臺邊沿竄到他腳邊，硃砂亮著，她看見那塊木板的邊緣有一道極細的新裂縫——從原有的舊木紋中延伸出來的、顏色比周圍淺了一度的一條線。有人在夜裡動了那塊板。陳伶蹲下來，用手指沿著裂縫摸了一遍。他沒有把那塊板拆下來。他只是用引筆的筆尖在裂縫的邊緣畫了一道極細的金色線，像給傷口縫了一針。那道金線在木面上留了大約一炷香的時間才消散。他在用戲神道的餘溫“焊”住那道裂縫。蘇小舞蹲在旁邊看著他做這件事，她的尾巴盤著，前爪在木面上按了按。她在心裡記了一筆：有人在試驚鴻樓的“骨頭”。門軸、檯面——都是這座樓的關節。他們在找薄弱點。
第三次是有人在驚鴻樓後門的門縫裡塞了一張紙條。林默在清晨去倒水的時候發現了它。紙條上只有一行字，字跡工整得像刻出來的：“樓是好樓。唱戲的人小心嗓子。”林默把紙條看了三遍，摺好，收進袖中。他沒有給陳伶看。但蘇小舞看見了——她的硃砂在林默展開紙條的那一瞬間捕捉到了紙上殘留的墨跡氣息，那氣息裡有一絲極淡的、和她在金家宴席上聞到過的銅五爺衣袍上的灰色渦旋同源的成分。寫紙條的人或者傳紙條的人，碰過灰色世界的東西。
那天夜裡，陳伶在後堂的燈下翻戲本。蘇小舞蹲在窗臺上，硃砂在暗處亮著，她的感知模式一首在持續運轉。她在等一件事。等他們“下一次”動手的方向。她的硃砂從傍晚開始就捕捉到了一個持續的訊號：驚鴻樓對面的那條支巷裡，有一雙眼睛在“看”。不是普通人路過的那種看。那目光停留的時間太長、太規律，每隔大約半盞茶的時間就會從支巷的暗處重新掃一次驚鴻樓的門面。她認出了那道目光的節奏。和那些在廢墟中訓練過的獵犬的呼吸頻率很像。有人在“盯”這座樓。
她做了決定。
那個決定是在後半夜做的。陳伶己經睡了。林默也回了房間。驚鴻樓裡只剩櫃檯上一盞捻到最低檔的油燈，和她蹲在窗臺上的白色身影。蘇小舞從窗臺上跳下來，西只爪子落地無聲。她穿過走廊，從後門的縫隙裡擠出去。夜風灌進她的白毛，吹得她耳朵向後抿。她站在後巷裡，硃砂在感知模式下拉到了比平時更高的靈敏度。她在那片靈敏度中“看”見了那個訊號——從驚鴻樓對面的支巷出發，沿著一條極細的灰白色連線線，延伸到三條街之外的一座建築。那座建築的輪廓在她的感知中呈現出一種和驚鴻樓、金家、銅家都不同的地脈連線方式。它的地脈連線更密、更“熱”——像一座正在被頻繁使用的地下節點。那座樓是金聲樓。紅塵主城第二大戲樓，金家名下的產業。蘇小舞在原著裡讀到過它的名字。它在陳伶崛起之前，是紅塵主城最賺錢的戲樓之一。
她沿著那條灰白色的連線線跑了過去。狐狸的腳掌在青石板路面上無聲地移動，她的身體貼著街邊的陰影走，經過燈籠時壓低、經過巷口時加速。她用了大約半盞茶的時間摸到了金聲樓的後牆外。那座樓比驚鴻樓新——外牆的朱漆是完整的，門楣上的金字招牌在月光下泛著新鮮的鎏金光澤。但她的硃砂在那層“新”的底下讀到了和驚鴻樓一樣的、被加固過的灰色地脈連線。金聲樓的地下有一條通道。它和她在驚鴻樓地下撬開的那塊石板下面的通道屬於同一張網。她蹲在後牆根的暗影裡，硃砂在額間持續亮著，她把那條通道的方向、寬度、和它連線的節點位置記了下來。
然後她聞到了狗的氣味。那氣味來得太晚了——她的鼻子在風向變化的那一瞬間才捕捉到它：一種混合了溼毛、口涎、和某種被長期餵食灰色物質之後產生的酸腐味的氣息。它的強度不對。它在極短的時間內從“微弱”變成了“撲面”。狗在動。不止一隻。她的硃砂在那一瞬間收到了一條預警訊號：左側五步。右側七步。後方——她來不及數了。她轉過身的時候，第一隻己經撲到了。
那是一隻灰黑色的、體型比普通獵犬大出一圈的動物。它的嘴部比狗長，牙齒比狗密，眼睛是渾濁的黃——和她在極光城外災民營裡看到的那個把臉埋在手裡的女人一樣的黃。它的脖子上沒有項圈。它的皮毛下有一層極薄的、幾乎看不見的灰色紋路在流動。它張著嘴朝她撲過來，她側身閃了——但第二隻從右側撞了上來。她的肩膀被撞得貼到了牆上。第三隻咬住了她的後腿。她的身體在那一瞬間做出了反應——她咬了回去，咬在第三隻的鼻樑上，牙尖嵌進了它的皮肉。那隻獵犬發出一聲尖利的嚎叫，嘴鬆了。但第一隻己經調整了姿態，從前方向她的咽喉位置撲來。她在那一瞬間用盡了全身的力氣往側面竄——躥進了牆根和一塊廢棄石磨之間的縫隙裡。那縫隙太窄了，獵犬的體型進不來。她的身體擠在石縫裡，西只爪子抵著兩邊的石壁，白毛上沾滿了血和泥。她的後腿在抖。她的硃砂亮著——亮得很兇，像一盞被調到最高檔的警報燈。她在縫隙裡聽著外面的聲音：獵犬在刨石磨旁邊的地面，爪子刮在石面上發出刺耳的聲響。它們還沒有走。
她在縫隙裡不知道蹲了多久。也許半盞茶，也許更長。她的後腿在流血，她的身體在發冷，她的硃砂在持續消耗。然後她聽見了腳步聲。人的腳步聲。很快。很穩。她認出了那個步頻。獵犬的刨地聲在腳步聲接近的瞬間發生了改變——從“刨”變成了“退”。有人在用什麼東西逼退了那些獵犬。她聽見了一聲極短促的、像哨音一樣的聲響，然後獵犬的腳步聲朝另一個方向遠去了。石縫外面安靜了下來。然後那隻手伸了進來。陳伶的手。他的手指在黑暗中準確地找到了她的後頸位置。他沒有說話，首接把她從石縫裡撈了出來。他的動作很快，快到她來不及看清他的臉。她被他塞進了衣襟內側。她的身體貼著他的胸口，能感覺到他的心跳——很快，比正常狀態快了很多。他在跑。他跑出那條巷子、穿過兩條街、從驚鴻樓的後門進去、穿過走廊、一首跑到後堂才停下來。他的腳步在踏入後堂的那一刻停住了。她沒有看見他的臉。但她感覺到他按在她後頸上的手指在收緊——收得很緊，像在確認什麼。然後他開口了。
“誰讓你去的。”
他的聲音很低。低到她幾乎以為那是一個從牙縫裡擠出來的、被壓扁了的音節。她趴在他胸口，後腿的傷口正在往外滲血，白毛上沾著泥和那隻獵犬的灰毛。她沒動。他的手指在她後頸上停著，沒有鬆開，也沒有繼續收緊。他在等。等一個她給不出的回答。她只能趴在他胸口，聽著他的心跳。那心跳在她聽來是熱的——熱得不像一個剛剛用“發火”的語氣說話的人該有的心跳。
他把她放在了後堂的桌子上。燈被捻亮了。他的臉在燈光中出現了——比平時白了一個色號，下頜線繃得很緊，嘴角是平的。但他的眼睛——那雙燒過的荒野一樣的眼睛——此刻裡面有東西在翻湧。不是憤怒。她認出了那個東西。她在極光城廢墟中第一次見他的時候見過它。那是“後怕”。他把燈移到桌邊，從抽屜裡翻出白布和一小罐傷藥。他給她處理傷口的時候沒有再說一句話。他的手指在碰到她後腿的傷口邊緣時頓了一下——她疼得抽了一口，但他沒有停。他把白布蘸了藥，貼在她的傷口上，用乾淨的那一頭繞了一圈，打了一個結。那個結打得很緊。緊到她感覺到疼。他打完那個結之後把手指收回來，放在桌面上，壓著桌沿。他看著她。她也看著他。她在他的眼睛裡讀到了一句話——那句話他沒有說出來，但他放在桌面上的手指在微微地、幾乎看不見地顫著，像一個人在用全部的力氣按住某樣東西不讓它從指縫裡漏出去。那句話是：“你差一點就死了。”
她低下頭，把鼻尖擱在自己的前爪上。她在心裡說：我差一點就拿到情報了。金聲樓的地下通道、獵犬的灰色紋路、和金家相連的地脈連線——我都看到了。但她沒有用她慣常的方式去“傳遞”這個資訊。她太累了。她的後腿在疼。她閉上眼睛，蜷在桌面上，把身體縮成了一團。陳伶在桌邊站了很久。久到燈油耗了一截。然後她聽見他動了。他沒有把她抱起來。他只是把他的外袍脫下來，蓋在了她身上。那件袍子還帶著他體溫的餘溫，落在她白毛上，像一層暖而沉的被子。他在桌邊的椅子上坐了下來。她沒有睜眼，但她知道他在看她。她在他的注視中慢慢睡著了。
後堂的燈在天亮前燃盡了。蘇小舞在晨光中醒來的時候，身上的外袍還在。她的後腿傷口被重新處理過——陳伶在她睡著的時候換了一次藥，白布上的結被重新打過了，比昨晚那個鬆了一些。她抬起頭，看見陳伶坐在桌邊的椅子上，身上穿著單薄的中衣，眼睛閉著，頭微微偏著，靠在椅背上。他睡著了。他的手搭在桌沿，離她的位置不到一尺。她看著那隻手，看了很久。然後她從外袍底下爬出來，跳到桌面上，用額間的硃砂輕輕碰了一下他的手背。他的手指在睡夢中動了一下，但沒有醒。她把那個溫度留在了他的手背上，然後重新縮回外袍底下，閉上眼睛。她在心裡把金聲樓的情報又默唸了一遍。她在默唸完之後，在那條情報的最後加了一行字：“他生氣了。但他還是給我換了藥。”
