然而薩姆納的邏輯鏈很清楚：自然選擇的遺傳方式和達爾文的泛生論假說缺乏實驗支撐，這兩點確實是《物種起源》自1859年出版以來一直被批評者抓住不放的軟肋。
UCL這次帶隊的社團負責人是個戴著厚框眼鏡的三年級男生，叫做多塞·迪格比，是達爾文先生的忠實擁護者，他試圖反駁，說了幾句關於“生物地理分佈證據”和“化石記錄”的話，但始終沒能正面回應薩姆納關於遺傳機制的核心質疑。
薩姆納三言兩語就把他的話頭撥開了，語氣禮貌但寸步不讓。
伊迪斯本來沒打算發言。
薩姆納的論述確實精彩，邏輯嚴密，論據充分，在1874年的科學認知水平下，他的質疑是完全合理的。
直到他說出那句“進化論缺少遺傳機制”。
直到自己的幾個同學被氣得臉紅脖子粗。
於是她放下了筆。
“薩姆納先生，”她從座位上站起來，“您的論述非常清晰。但您的前提——認為進化論缺少遺傳機制——可能已經不再成立了。”
薩姆納微微揚起眉毛。
演講廳裡所有的臉都轉向了這個方向。“小姐，您指的是什麼？”
“孟德爾。格雷戈爾·孟德爾，奧地利一家修道院的修士。他在1866年發表了一篇論文，題目是《植物雜交實驗》。他用豌豆做了將近十年的系統雜交實驗，發現遺傳性狀並不是像顏料一樣混合，而是透過獨立的遺傳因子傳遞給後代的。這些因子有顯性和隱性之分。顯性性狀會在雜交子代中表現出來，但隱性性狀並不會消失，而是以潛伏的形式儲存下來，在後續世代中按照固定的數學比例重新出現。”
她頓了頓，看到演講廳裡有幾個學生已經開始皺眉思考，而薩姆納的表情從篤定變成了審慎。
19 世紀的生物學家大多在做宏觀觀察：看形態、分類、進化、胚胎發育、化石比較，靠肉眼描述生物。
而孟德爾第一個用數學統計和定量實驗研究遺傳，把機率、比例引入生物學。
很少有人用數學解釋生命現象。
如果有人看不懂這套統計學規律，那她也許還要解釋半天。
然而真理不應該為偽真理讓步，說出口的麻煩她願意承擔。
伊迪斯繼續往下說：“孟德爾在論文中提出了分離定律和自由組合定律，並且用精確的數學計算驗證了他的假說。他統計了上萬顆種子的性狀分佈，發現顯性與隱性的比例始終接近三比一——這不是偶然。融合遺傳所擔心的問題，在他的模型里根本不會發生，因為有利變異一旦出現，就會作為獨立的遺傳因子在種群中儲存下來。”
演講廳裡安靜了。
薩姆納從講臺上走下來，用一種比剛才客氣了不少的語氣問道：“班納特小姐，您提到的這篇論文，能否提供更詳細的出處？我在劍橋圖書館沒有見過。”
伊迪斯從筆記本上撕下一頁紙，把孟德爾論文的完整標題、發表年份和期刊名稱寫在上面，遞給他。
薩姆納接過紙條低頭掃了一眼，鄭重地摺好放進外套內袋裡。
旁邊一個劍橋學生探過頭來問“那篇論文真的是修士發的嗎”，被他的同伴用胳膊肘輕輕捅了一下。
“我回去就寫信給奧地利期刊方面，向他們索要這篇論文的副本，”薩姆納的語氣已經完全變了，“如果這個遺傳因子模型確實成立，那它補上的不只是達爾文理論的漏洞。它可能改變整個生物學研究的方法論基礎。不過在此之前，我還是要問——班納特小姐，我在社團活動成員資料中看到您是更傾向選擇文科專業，為什麼會知道一篇發表在地方期刊上的植物學論文？”
“我對文科感興趣並不代表我就不對理科感興趣。而且這篇論文從發表到現在已經快十年了，知道它的人寥寥無幾——不是因為它的實驗不紮實，正相反，它有來源清晰的實驗資料，只是因為發表它的期刊太小，作者也不是大學裡的教授。如果一個真理的發現者恰好是個修道院裡的修士，而他的發現又恰好發表在了一本沒人在意的期刊上，那麼，真理是不是就不算真理了？”伊迪斯反問他。
孟德爾的豌豆雜交實驗是可重複、可驗證、有精準資料支撐的實驗，伊迪斯完全不怕質疑。
實際上，孟德爾確實填充了達爾文進化論的空白。
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