送走加德納一家後，伊迪斯回到書房。
書桌上攤著一疊厚厚的手稿——從去年秋天斷斷續續寫到今年春天，歷時大半年，終於寫完的十六萬字長篇小說《皇家特工》。
《皇家特工》這本書列大綱的時候伊迪斯就打算朝著打臉爽文的方向寫，主角從較為弱勢的困境一路逆襲，情節緊湊、反轉密集，幾乎每一章都有一個小高潮。
開篇黃金三章第一章便介紹了女主的專利被未婚夫和繼妹聯手竊取，她背下所有債務，被趕出家門。
第二章女主走投無路時，英國皇家特工組織“圓桌”找到她。
原來，她平時練手的“小玩具”——一個蜘蛛型自動機，竟無意間解決了情報界的絕密難題。
這時有個很明顯社會地位很高的神秘長官大為稱讚女主：你未婚夫拿走的是垃圾，你腦子裡真正的寶貝，足以讓帝國情報稱霸。
第三章開始第一次正經打臉：女主穿上男裝，以專利局特約顧問身份參與情報活動。然後在一次勝利完成工作任務後重返上流社會。當眾人嘲笑時，她轉身拿出一張皇家科學院的特聘證書。
同時女主在成長過程中開始組建屬於自己的特工隊，集結一群被時代輕視的天才——精通化學開口閉口要文靜體面但是背地裡會粗暴追殺敵人的貴族小姐、祖上鐵匠會馴服各種馬的吉普賽女郎、自閉症但數算天才不受寵的商人兒子等。
身份反差式打臉是重中之重：明面上是被社交界恥笑的“破產者”，情場和事業雙失意，暗地裡卻化身代號“蒸汽玫瑰”的皇家首席特工兼發明家。
還有女主性格有仇必報，比如在舞會上設計讓竊取她專利的仇家當眾出醜，成為上流社會的笑柄。
最後她的發明被用於拯救礦難工人、改善城市排汙、在間諜戰中保護國家核心機密等，贏得民眾與女王的真正尊重，檔案中被稱為帝國至尊特工。
她把它又從頭到尾讀了一遍，確認沒有邏輯漏洞或前後矛盾之處。
嚴格來說《皇家特工》是伊迪斯第一部真正的長篇小說。
此前她的作品以中短篇為主，體裁集中在科學新知、懸疑和心理驚悚領域。
《皇家特工》在體裁上的跨越幅度相當大——從封閉空間內的心理博弈轉向社會結構的全景式書寫，從“一個人的敘事”轉向“一群人如何改變一個世界”。
如果這部小說成功，她將從“寫懸疑小說的那個女作家”升級為“能駕馭多種題材的一流小說家”。
這一定位變化也許會影響她在出版界的議價地位、讀者對她的期待、以及評論界對她作品的分析。
潛在的風險在於，一部涉及社會議題的小說更容易被政治化解讀。
她可能會被一些團體視為“破壞傳統價值”的代表而受到攻擊。
至於如何處理這些外部壓力，那將是小說出版後需要面對的問題。
第二天上午，她帶著這份手稿去了艦隊街的查普曼與霍爾出版社。
《一年四季》編輯部還是老樣子。
樓道里堆著還沒來得及拆封的印刷樣張，空氣中飄著油墨和舊紙頁混合的氣味。
查理·狄更斯坐在他那間堆滿稿件的辦公室裡，面前攤著一份校樣，鉛筆夾在耳後，眉頭微微擰著，顯然正在為一個句子斟酌措辭。
看到伊迪斯進來，他放下校樣，臉上露出一個被疲憊打磨過但依然真誠的笑容。
