他揉了揉手腕,再次拿起麥餅,可那股味像長了腳似的,總往鼻子裡鑽。
“罷了。”他咬了咬牙,從包袱裡拿出件舊棉袍,是特意帶來備用的。
他撕下兩節乾淨的袖口,揉成兩個小團,往鼻子裡塞了塞。
雖然還是能聞到些味,但總算淡了許多。
他就著清水,硬逼著自己啃完了一塊麥餅,又吃了幾把炒米,才算墊了墊肚子。
夜裡的貢院格外安靜,只有風吹過號舍的嗚咽聲,還有遠處偶爾傳來的咳嗽聲。
沈硯躺在矮榻上,草蓆扎得人皮膚髮癢,他翻來覆去睡不著,總覺得那股味纏著自己不放。
他想起俞蘇景,想起他給米糕梳毛時的溫柔模樣;想起沈安和江平,想起他們在巷口揮手的身影,青布棉袍的衣角被風吹得翻卷……心裡暖暖的,倒也漸漸有了睡意。
第47章 會試下
第二天一早,天還未亮透,鉛灰色的雲團沉甸甸地壓在貢院上空。
沈硯是被凍醒的,他一睜眼便見草蓆邊緣凝著層白霜,指尖剛觸到席面,就被那刺骨的冰涼激得打了個寒顫。
他猛地坐起身,僵硬的手腳在窄小的號舍裡舒展著,骨節發出細碎的聲響。
從考籃裡摸出剩下的半塊麥餅,又端起昨晚沒喝完的冷茶水,就著咬了兩口。
麥餅已經硬得硌牙,他慢慢嚼著,想起昨日被號舍裡那股臭味嗆得直反胃,今日特意提前用布團塞緊了鼻孔,倒真舒坦了不少。
卯時剛過,監考官便開始分發試卷。
第二場考的是策論,三個題目赫然在目:論黃河疏浚之策、議漕運南北通衢、析邊防屯田利弊。
沈硯心裡一鬆,前幾日與陳景行閒聊,恰巧論過這些實務,當時兩人還為“漕運該不該重開海運”爭得面紅耳赤,如今想來,倒成了最好的預習。
他提起筆,先在草稿紙上列下提綱。
論漕運,需“疏淤塞、固堤岸、通南北”,尤其要疏通淤堵多年的邗溝故道;論邊防,則要“重屯田、聯藩屬、精器械”,他想起曾在書上看過的西域屯田法,特意加了“兵農合一,歲稔則儲糧,歲歉則減賦”的註解。
筆尖在紙上沙沙遊走,不知不覺間,三張試卷已寫得滿滿當當,字裡行間條理分明,連他自己重讀時都忍不住點頭——這些日子的苦讀,終究是沒白費。
午時剛過,天空忽然飄起細雨。
雨絲細得像蠶絲,卻帶著深秋的寒氣,順著號舍那道沒糊嚴實的窗縫鑽進來,在桌面上洇出一小片深色的水漬。
沈硯伸手去關窗戶,木框“吱呀”一聲響,他剛把窗扇推攏,就聞到空氣裡那股黴味混著潮氣,變得愈發粘稠,像熬過頭的漿糊似的,直往人肺裡鑽。
他從考籃裡抓出一把炒米,慢慢往嘴裡送。
這是臨行前俞蘇景親手炒的,新米帶著點焦香,可即便塞著布團,那股若有若無的臭味還是順著牙縫往舌尖鑽。
沈硯閉緊嘴,強迫自己專注於咀嚼,把炒米嚼得碎成粉,再一口口嚥下去。
“不能嬌氣。”他在心裡對自己說。
這點氣味,這點寒冷,算得了什麼?
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