又過了幾場，一個青城弟子上臺連勝兩陣。秦少英搖著扇子笑眯眯地看著，不時回頭與妻子說笑幾句。武當、少林皆有弟子上臺，各顯神通，臺下掌聲喝彩聲此起彼伏。
日頭漸漸升高，弟子輩的比試已近尾聲。臺上臺下都知道，真正的較量還在後頭。各派掌門坐在那裡，有的閉目養神，有的低聲交談，誰也沒有要走的意思。此時臺上一個青城弟子正自得意，抱拳笑道：“還有哪位英雄上來賜教？”話音剛落，只聽一聲冷哼，一條人影從人群中掠出，輕飄飄落在臺上——點蒼派馬奎，滿面虯髯，腰挎厚背大刀。
兩人交上了手。馬奎果然名不虛傳，一柄厚背大刀使得呼呼風響，刀勢沉猛。那青城弟子勉強拆了十餘招，便被一刀震得虎口發麻，跳下臺去認輸。馬奎連敗少林、武當三人，意氣風發，大刀往地上一頓，朗聲道：“還有哪位英雄上來？”
話音剛落，人群中忽然走出一人。身材纖細，一襲青衣，頭戴斗笠，帽沿壓得低低的。她走得不快，步子卻極輕，到了臺前輕輕一縱，便已立在臺上，竟無半點聲響。馬奎打量了一眼，抱拳道：“這位姑娘，敢問尊姓大名？”那女子不答。馬奎又問了兩遍，見她不理不睬，不由得惱怒，冷笑道：“姑娘既不肯報上名來，那便請下臺罷。”
話音未落，青光一閃。那女子出劍了——驚鴻劍。誰也沒看清她是怎麼拔的劍，只見一道青濛濛的劍光從斗笠下飛出，快如閃電。馬奎大驚，舉刀便擋，錚的一聲脆響，連人帶刀後退三步，虎口震得發麻。第二劍又到，更快更輕，劍尖繞過刀身點在他手腕上。馬奎吃痛，大刀幾乎脫手。他又驚又怒，揮刀猛劈，那女子不閃不避，劍光一展後發先至，一劍刺在馬奎刀背上，一股奇異勁力透來，馬奎手臂一麻，大刀噹啷掉在地上。
臺下鴉雀無聲。馬奎彎腰拾起大刀，深深看了那女子一眼，抱拳道：“多謝姑娘手下留情。”翻身下臺去了。那女子獨自站在臺上，青衫獵獵，斗笠低垂，一言不發。臺下眾人議論紛紛，卻無一人認出她的來歷。
忽聽得一聲朗笑，一人從臺下緩步走了上來——青雲劍派掌門華裕清。他步子極穩，每一步落下臺板都微微顫動，面上掛著慣常的笑容，朝那女子拱了拱手，道：“這位姑娘好劍法。老夫青雲劍派華裕清，斗膽請教幾招。”那女子不答。華裕清笑道：“姑娘放心，切磋而已，點到為止。”話音剛落，右手一探，腰間長劍已然出鞘——青光瑩瑩，正是青雲劍派的鎮派之寶青冥劍。
兩人對峙片刻。華裕清先動了，劍勢不快甚至很慢，但那一劍刺出，竟帶著鋪天蓋地的氣勢，彷彿整座高臺都被他的劍意籠罩。那女子身形一閃，如柳絮飄忽，卻始終脫不出華裕清的劍圈。鬥到三十餘招，那女子的劍勢漸漸散亂，已露敗象。華裕清忽然一聲長笑，劍法突變，青光暴漲，使出青雲劍法絕招“雲開見日”，快如閃電直取那女子面門。那女子舉劍格擋，只聽噹的一聲，手中長劍被震得歪向一邊，華裕清的劍尖順勢上挑，直奔她斗笠而去——竟是要將她的斗笠挑落。
那女子身形疾退，卻已來不及。眼看劍尖就要挑上斗笠，忽聽錚的一聲脆響，一粒石子破空而來，不偏不倚，正正擊在華裕清的劍身上。華裕清手臂一震，劍勢偏了三分，那女子趁機退出丈餘，站穩了身形。
臺下眾人循聲望去，只見一個頭戴斗笠的人從槐樹陰影裡走了出來。那人身量不高，一襲月白衣衫，背後揹著一柄用麻布裹著的長刀，斗笠壓得低低的，看不清面容。華裕清收劍而立，目光落在那人身上，眉頭微皺，隨即又舒展開來，笑道：“這位朋友，好俊的暗器功夫。不知有何見教？”
顧安走上臺去，在那青衣女子身側站定，不語。華裕清笑道：“朋友這是何意？”顧安不答，只轉頭對那青衣女子往臺下一指。那青衣女子低著頭，默默往臺下走去，走至一名大漢身側低聲說了句什麼。那大漢也不言語，點了點頭便跟在她身後。顧安望了一眼，但見那人身材魁梧，濃眉大眼，背上負著一柄重劍，劍身寬闊，足有尋常長劍兩倍有餘——正是完顏錚。顧安心中一凜，面上卻不動聲色，轉身也要下臺。
“且慢。”華裕清的聲音從身後傳來，不大，卻清清楚楚。他收了劍，負手而立，臉上又掛起那副慣常的笑容，淡淡道：“這位朋友，你就這麼走了？”顧安站住了，沒有回頭。華裕清笑道：“你方才那一手暗器功夫，老夫很是佩服。既然上了臺，何不也賜教幾招？”臺下響起一陣低低的附和聲。
顧安仍不回頭，壓低聲音道：“我不是來比武的。”華裕清道：“那你是來做什麼的？”顧安道：“路過。”華裕清哈哈一笑，笑聲爽朗，眼中卻無半分笑意：“這位朋友說話當真有趣。不過——你上了這個臺，總得留下點什麼再走。”
顧安緩緩轉過身來。她伸手取下背後陌刀，蹲下身去，一層一層解那裹刀的白布。布條早已舊了，邊角起了毛，一圈一圈落下來，露出底下的刀身——烏沉沉的，闊如手掌，脊線筆直，便如一道墨痕在日頭下泛著幽冷的寒光。少說也有四五十斤的分量，她提在手裡，卻輕描淡寫往肩上一擱。臺下有人倒吸了一口涼氣。她站起身來，將刀斜斜扛在肩頭，月白衫子，斗笠低垂，帽簷遮住了眉眼，只露出一個尖尖的下巴。她壓低了聲音，又低又啞：“華掌門，你真是可惡。”說罷，吐出嘴中叼著的樹枝。那樹枝落在地上，軟綿綿的，滾了半滾，便不動了。
臺上臺下，霎時一靜。那一靜來得突兀，便如有人猛地掐住了在場百來號人的喉嚨。華裕清的笑容微微僵了一僵，嘴角還保持著方才的弧度，眼睛卻已變了。
東首椅上，李沅蘅手中茶杯輕輕一頓，杯蓋碰著杯沿，叮的一聲響。她垂著眼，望著杯中浮沉的茶沫，一動不動。但那握著茶杯的手指，卻悄悄地收緊了。她抬起眼來，遠遠望著臺上那人，日光很亮，照在那件月白衫子上，清清冷冷。
正中太師椅裡，完顏珏端坐不動。她的目光先落在那根樹枝上——那樹枝被嚼得爛了，頭上一截溼漉漉的，沾著唾沫，落在沙土地上滾了一層灰。她看了片刻，又將目光移向臺上那人垂在身側的右手，看了又看，最後將目光落在那件月白衣衫上。完顏珏的手指搭在扶手上，輕輕地、緩緩地摩挲著那雕花的紋路，發出極細微的沙沙聲，在這寂靜中幾不可聞。
華裕清緩緩道：“朋友認得老夫？”顧安不答，刀尖一橫，指向華裕清：“讓路。”華裕清望著那柄陌刀，笑容漸漸斂去：“好。老夫領教了。”顧安不答，刀尖微微一沉。
華裕清先動。青冥劍出鞘之聲如龍吟，劍光化作一片青濛濛的光幕，鋪天蓋地壓了過來。臺下有人失聲驚呼——青雲劍法第九層。顧安不退，陌刀自下而上撩起，帶起一股沉悶的風聲，正正劈在那片青芒之上。噹的一聲巨響，震得臺下前排諸人耳膜發疼。華裕清劍勢一偏，心中微驚，不及細想，劍法再變。青光流轉，一劍快似一劍，招招不離顧安要害。顧安左手揮刀，刀光如墨，在青芒中左擋右劈，竟一步不退。
但見臺上青光墨影交織碰撞，金鐵交鳴之聲密如急雨。華裕清劍法精妙變化莫測，顧安的刀法卻樸拙沉重，來來去去不過是劈、斬、掃、撩幾個招式。然而每一刀劈出，都帶著一股泰山壓頂般的氣勢，逼得華裕清不得不全力應付。鬥到酣處，華裕清忽然長嘯一聲，青冥劍化作一道長虹直取顧安胸口，這一劍快到了極致，臺下許多人都沒看清。顧安側身，陌刀一橫，以刀身格擋。鐺的一聲火星四濺，華裕清借力躍起，半空中劍光暴瀉如銀河倒掛，朝顧安頭頂罩下。顧安仰頭，左手一擰，陌刀倒轉刀尖朝上，竟是不閃不避迎頭刺去。刀劍相撞，華裕清身在半空無處借力，被這一刀震得倒翻出去，落回原地，退了三步方才站穩。
臺下轟然。華裕清面色鐵青，低頭看了一眼劍身，上面竟留下了一道淺淺的白痕。他抬起頭來盯著顧安，眼中滿是不可置信。顧安仍站在原地，月白衫子上一塵不染，右手仍然垂著，自始至終未曾抬起。華裕清臉色一變，脫口道：“你的右手——”他沒有說下去，因為顧安已經動了。
陌刀橫揮，帶著一股排山倒海的力量攔腰掃去。華裕清舉劍格擋，連退數步。一刀、兩刀、三刀——一刀比一刀重，一刀比一刀快。華裕清連連後退，劍法漸漸散亂，擋不住那蠻橫霸道的力量。臺下已無人出聲，所有人都站了起來。華裕清退到了臺邊，腳後跟已踩到臺沿。他咬了咬牙，青冥劍一振，使出了拼命的招數，劍光暴漲，人劍合一，朝顧安猛撲過去。顧安不閃不避，陌刀自下而上斜撩，正正劈在青冥劍的劍脊上。錚的一聲刺耳巨響，華裕清連人帶劍被震得飛了出去，凌空翻了兩個跟斗，落在臺下，踉蹌數步方才站穩。
