旁人聽了，都沉默下來，各自低頭喝茶，誰也不說話了。
正說著，鎮口忽然傳來一陣哭喊聲。一個白髮老婦死死拽著年輕漢子的衣袖，跪在塵土裡，聲音嘶啞：“兒啊，你爹早死，家裡就剩你一個男丁，你這一去叫娘怎麼活？”那漢子眼圈通紅，咬著牙道：“娘，那碑上記的事您也聽了，這筆賬不能不算。”老婦只是搖頭，枯瘦的手指緊緊攥著袖口不松。漢子猛地一掙，袖子從老婦手中滑脫，他頭也不回，大步走了。老婦癱坐在地，哭聲散在風裡，追出去幾步又栽倒，被人扶住了。
李沅蘅望著那遠去的人影，心中發沉。那些眼裡有光的少年郎，不知是多少個母親再也等不回來的兒子。她擱下碗，起身牽馬。老者追上來勸：“姑娘，前面不太平，莫往北走了。”她翻身上馬，頭也不回地道：“我去尋人。”正要催馬北行，忽聽身後馬蹄聲急，一騎灰衣暗探自南趕來，翻身下馬呈上一封火漆密信。
是公孫蘭的急書。信上說——墨家已被朝廷提至臨安，張橫舟及墨家上下數十口俱在聽風閣，盼她速去。
李沅蘅握著信紙，目光落在“臨安”二字上，半晌不動。顧安在東北，臨安在東南。
秋風吹起路旁黃葉，打著旋兒飄在眼前。她咬咬牙，撥轉馬頭，往臨安方向去了。
東路軍中，一日戰報飛傳。
一騎自東邊官道上疾馳而來，滿身塵土，伏於鞍上已是力竭，左右扶入帳中，喘息半晌，方吐出一句話來——海道水軍於唐島遇南晏將李寶，兩軍已在海上對峙。說罷便昏厥過去。
訊息如野火燎原，霎時傳遍營中。初時尚是交頭接耳，後來越傳越廣，越說越亂，沸沸揚揚，炸開了鍋。有言南晏船高大如樓，艙內踏輪而行，不借風力逆風可走；有言我船平底沙舟，板薄釘稀，出海已自漏水；有言南晏人備了火箭火砲，只待風起便要放火。也有說李寶水師不過數百，我船七百有餘，人多船眾未必便輸。眾說紛紜，莫衷一是。然海道再無訊息傳來，唯有滿營人心惶惶。
顧安獨立帳前，望著東邊天際，心中忽想：若海道水軍當真破了南晏人，七百艘船南下臨安，那江南錦繡之地，只怕轉瞬化為鬼域。
她記起早年西線與西夏人交鋒，那不過是邊塞尋常之事。兩軍對圓，刀槍並舉，勝負各有時節，雖是廝殺，卻未見多少百姓遭殃。她那時以為，打仗便是這般——兵對兵，將對將，打得勝了便收兵，各歸各處。如今方知，那不是打仗，那是兩夥人在邊塞上相爭，爭完了各回各家。真正的仗，是眼前這樣的——千軍萬馬碾過去，寸草不生，萬劫不復。
後來隨蒙古人南下，她方曉得世上還有另一種打法。蒙古人攻城，降則免死，拒則屠城。那等兇殘，史書亦不曾見。中興府破那一日，鐵騎湧入街巷，見人就殺，不分老幼，那慘狀至今猶在眼前，夜半常自驚醒，耳邊仍是哭喊之聲。前段時日蘅兒在身邊，總會伸手輕拍她後背，低聲哄她入睡。如今蘅兒不在，夜半醒來，只有滿帳漆黑。
她又想，完顏承麟大軍沿途所過，村墟殘破，十室九空。軍令如山——渡江之後，江南百姓若不降，便以叛論，一概誅殺。這規矩，與當年蒙古人何異？一樣的不降即屠，一樣的凡殺不辜。只是換了旗號，換了她站在哪一邊。
顧安獨坐帳中，輿圖攤在案上，她卻不看。油燈昏黃，照著圖上密密匝匝的城池山川，一條條箭頭自北向南壓去，如毒蛇吐信。她盯著那些箭頭出了好一會兒神，目光虛浮，什麼也沒看進去。
帳簾忽地掀開，一人滿面風塵闖了進來。顧安一怔，霍地站起：“你怎麼回來了？”
來者正是沈懷南。他一身灰衣沾滿塵土，靴上泥跡斑斑，想是連日趕路不曾停歇。他一路用顧安府上令牌暢通無阻，輾轉尋到東路軍大營。顧安幾位老部下認得令牌，只當他是將軍門客，連忙引到帳中。沈懷南也不客氣，往椅上一倒，端起案上茶碗咕嘟嘟灌了半碗，抹嘴道：“墨姑娘上了船，我便回來了。”
顧安眉頭一皺：“這邊要打仗了。”
沈懷南將茶碗往桌上一頓：“上回在襄陽，我沒陪著你。這回我說什麼也不走了。”他頓了頓，嘿嘿一笑，“我若溜了，回到衡山如何向雲娘交代？她必道：“好哇，你個姓沈的，貪生怕死，丟下顧安一個人在北邊挨刀子。”我這張臉，往哪兒擱？”
顧安望著他，半晌無言。她與沈懷南從未結拜，但這些年風裡來雨裡去，心裡早將他當作生死相托的兄長。她只嘆了口氣，道：“若南征得勝，你一個漢人，便與我一般，要教天下人唾罵了。這等屈辱，我是身不由己，你又何苦來？”
沈懷南嘿了一聲：“唾罵便唾罵。我沈懷南活了這些年，旁人的口水，還淹不死我。”說罷往椅背上一靠，闔了眼，竟自打起盹來。
顧安望著他那副沒心沒肺的模樣，不由得嘴角微微一牽，心裡卻鬆快了些。她轉身坐回案前，道：“橫豎這仗我是不想打的，軍中也沒幾人真想打。再說，蘅兒在南邊。我若殺了南邊的百姓，蘅兒定要生我的氣。”
沈懷南眼皮也不抬，含糊道：“李掌門給公孫蘭叫去臨安了，墨姑娘也在，具體事宜卻沒打聽到。”
顧安道：“那更打不得了。如今這局勢，當真可悲可嘆——戎軍若打進臨安，靖康之難再現，生靈塗炭，蘅兒豈能原諒我？可若張匯當真尋著了天子劍，果然是神兵利器、天下無雙，打贏了戎軍，下一步便直搗中都，戎國覆滅，我又如何對得住阿珏？又如何對得住這幫老兄弟？”她頓了一頓，苦笑道，“倒不如死了乾淨。”
沈懷南這才睜開一隻眼，瞥了她一下，慢悠悠道：“寧國公那邊，也不會叫南征順遂。完顏承麟若真攻下臨安，這中都的皇帝位子，他坐得穩麼？況且墨姑娘和李掌門那邊也不是吃素的，定能制止天子劍問世。若兩邊都不能如願，這場仗自然便打不起來了。”
顧安聽他這一番話，心頭那口氣微微鬆了些。沈懷南打了個哈欠，往椅子裡縮了縮。
顧安還欲說話，帳外忽傳腳步聲，一名親兵捧著一隻木匣進來，單膝跪地：“將軍，南邊來的。”
顧安心頭一凜。此番南下，行蹤隱密，公孫蘭竟還能尋著地方託人送物，這份手眼，當真了得。她吩咐親兵留住送信之人，接過木匣，揮手命退。
匣蓋一開，裡頭齊齊整整碼著幾本書冊，封面題著《靖康稗史》四字，墨跡已舊，紙色泛黃。書冊之上壓著一封信，字跡清秀，正是公孫蘭手筆。
：道寫見只，來信開拆
”。量思自軍將，從何去何。靈生萬百南江是便，向所鋒兵，軍掌軍將？異何年當與，掠搶殺燒，之過所蹄鐵，征南主戎日今。苦之所姓百人晏，下南兵戎年當知當，罷讀軍將。心誅句句，淚字字，事舊之遷北室晏、陷淪京汴間年康靖乃，述所書此。上奉信隨今，種七》史稗康靖《。晤如軍將顧“
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：道寫，筆落於終，久良沉
”。之踐必，出既言此。死橫辜無令不，持護力竭定我，姓百途沿然。止能不力我，下南軍大。過之國一非亦，罪之人一非，起之戰此。悉收已信：人夫孫公“
。人的蘭孫公給去送兵親，口封好摺，遍一了看又，筆擱，畢寫
”！報急路北西，軍將“：吁吁氣，地跪膝單，中帳搶，馬下翻人一。前帳至便刻片，近及遠由。起又聲蹄馬外帳，去方兵親
”。拾收可不，大浩勢聲，急告繼相州濟、州泰、潢臨，元建帝稱今如。萬五至兵，還東眾擁，帥元都為自，八撒了殺斡窩剌移。了反造人丹契“：道聲沉，晌半，越鎖越頭眉。來下了沉便面，行幾了看才，看細開展，報軍過接安顧
