袁世凱為何要特殊「招待」陳其美，難道他知道陳其美在「刺宋案」中沒幹好事？真實原因，不得而知。
如此一來，南方的國民黨人也只能起而應戰。
7 月 13 日，李烈鈞成立江西討袁軍併發布討袁檄文，宣佈江西獨立。
由此，「二次革命」正式爆發。因為這一年是癸丑年，所以此戰又稱「癸丑之役」。
兩天後，黃興趕到南京，並立即在他上次整編出來的精銳部隊——第八師的基礎上組織討袁軍。隨後，黃興趕跑江蘇都督程德全，佔領南京，宣佈江蘇獨立。
安徽都督柏文蔚也在隨後宣佈獨立。
由此，安徽、江蘇、江西構成掎角之勢，直面北洋勢力。
有李烈鈞、黃興、柏文蔚做榜樣，廣東隨之宣佈獨立，上海陳其美、福建許崇智、四川熊克武也誓師反袁。
表面上看，反袁活動搞得有聲有色，其實仔細分析過後就會發現，反袁聯盟十分脆弱，不堪一擊。
一、沒錢。
這是個大問題，沒有錢，槍炮就沒有彈藥，士兵就得餓著肚子，戰鬥就不能繼續下去。
二、不得民心。
在民國建立後，反對武力解決問題已成為當時國內的普遍輿論。寧做太平犬，不做亂世人。市井平民並不懂得什麼革命大義，他們只希望能過幾天太平日子。
因此，對這次由信念最堅定的國民黨人以「刺宋案」、「大借款」為藉口引發的內戰，大部分國人都不予理解，也不予支援。
一向開明的雲南都督蔡鍔也站出來反對：「總統如果有謀叛行為，應由臨時參議院彈劾；政治上有過失，則由國務院負責。動武就是叛亂，是國家公敵。」
三、革命軍力量分散，各自周圍都有強敵，無法互為後援。
像陳其美要應付浙江都督朱瑞的攻擊，廣東要應付廣西陸榮廷的進攻，而四川熊克武那裡勢小地偏，對大局無甚影響。
四、革命軍內部素質參差不齊，思想也不統一，軍官投敵、軍隊譁變屢有發生。就這種水平的戰鬥力，能打勝仗那就是怪事。
國民黨在財力、軍事實力、社會輿論等諸多方面都不佔優勢，「二次革命」的結果可想而知。
失敗
袁世凱的軍事安排是這樣的——北洋軍兩路分進，一路以湖北為基地，進攻江西和湖南；另一路以徐州為前沿，向安徽和江蘇進軍。湯薌銘率海軍沿長江策應。
戰事的進展，完全符合之前的判斷，勝利的天平往一邊傾斜。
李烈鈞的討袁軍最先潰敗。起事一個月後，南昌失陷，江西戰場沒國民黨什麼事了。
黃興的第八師在北洋軍的左右夾擊之下，十分狼狽，只比李烈鈞多撐了幾天。黃興見事無可為，便在某個夜間乘船離開南京，一走了之。黃興一走，其他的高階將領也紛紛出逃。南京局勢陷入混亂。
南京再無可戰之將領，似乎局勢再也不可挽回。
但是，就像某運動品牌的廣告語說的那樣，一切皆有可能。
像武昌起義一樣，在高階將領缺位的情況下，又是革命士兵主動站了出來。在臨時領袖何海鳴的帶領下，南京守軍與北洋軍展開了激烈的爭奪戰。
攻城的主力是張勳的辮子軍。辛亥革命中守南京的張勳輸給了攻城的革命軍，他這一次是拼了老命也要把場子給找回來。
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