男人伏跪在地上，一隻手抓著地上的碎瓦，用力到手背上青筋突起。
幾息後，他不答反問：“敢問大人，揚州知府周秉川貪腐鹽引一事查得如何了？”
蕭策川眼中閃過一絲異色，道：“尚無眉目。”
男人似乎並不意外，但隨之而來的是極度的憤怒和失望。
他抬起頭，一雙拉滿血絲的眼睛死死地盯著蕭策川，眼底是刻骨的恨意。
隨即像一隻野獸般一躍而起，衝向蕭策川。
但他剛有所動作，就被一旁的神機營將士出手拍落，重重摔回地上。
兩個將士一擁而上，將他反剪雙手摁住。
男人瘋了一般掙扎大吼：“狗官！你們這幫天打雷劈不得好死的狗官！說什麼來查案，查了這麼多天連個屁都沒查出來，賬本翻爛了也不敢動胡胖子一根手指頭，別以為我不知道，你跟他們是一夥的！
收了他們多少孝敬銀子，來揚州走個過場糊弄朝廷！人在做天在看，你們這幫髒心爛肺的狗官，我詛咒你們頭頂生瘡腳底流膿全家暴斃斷子絕……啊！”
他話還沒說完，原本八風不動，連眼睛都沒眨一下的蕭策川突然出手，以迅雷不及掩耳之勢抽了他一耳光。
男人被抽得飛出一顆牙，瞬間收了聲。
“你再罵一句試試。”蕭策川面無表情道。
男人：“……”
他掉了一顆門牙，呼哧呼哧喘著粗氣，憤恨地盯著蕭策川。
蕭策川：“我再問一次，你是何人，為何跟著本官——若是不說，原地挖坑埋了吧。”
後面那句話是對押著男人的神機營將士說的。
這話一齣口，男人身體肉眼可見地抖了一下，迅速冷靜下來。
片刻後，他道：“我叫劉二柱，是淮安鹽場的灶戶。”
蕭策川眉頭微微一皺。
鹽場灶戶，那是專門在鹽場裡曬鹽、熬鹽的苦力。
從鹽田裡引水、曬滷、熬鹽，全都是灶戶的活計。
鹽場裡這樣的灶戶成千上萬，大多是祖輩傳下來的戶籍。
朝廷有律，灶戶不能改行，一代接一代只能做這一行。
而且律法規定，灶戶擅自離開鹽場便算逃戶，抓回來是要治罪的。
一個跛了腿的灶戶從淮安跑到揚州來尾隨他，除了有仇，便是有冤。
蕭策川蹲下身，平視劉二柱的眼睛：“你來找本官，所為何事？”
劉二柱被他這麼盯著，本能地恐懼起來，連牙齒都在打顫。
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