他們重金買通了各地有名的說書先生，又收買茶館酒肆的閒漢，一路操控輿情，煽動民怨，將景虔詆譭為荒淫無道、殘暴嗜殺的昏君暴主。
民間百姓大多終生無緣得見天子，耳聽為虛，三人成虎，謠言傳得多了，便成了鐵打的事實。
原本四海昇平的盛世，經他們這般翻攪，不過三年便烏煙瘴氣，怨聲載道，街頭巷尾，田間地頭，處處是咒罵皇帝的聲音。
景虔想不明白，他從登基那日起，夙興夜寐，無一日不為黎民蒼生。
他傾舉國之力，供修士飛昇，給仙門源源不絕的資源，為何到頭來，他深愛的子民卻越來越恨他？
為何他傾囊相助的宗門世家，反倒視他如仇寇？到底哪一步走錯了？是從一開始頒佈飛昇詔令的時候就錯了？還是他太天真了？是他不該相信人性裡的善意？又或者是他根本不配坐這個位置？
他把自己關在御書房裡，一遍遍翻看舊年奏章，一遍遍回想自己下過的每一道旨意，可無論如何反省，都找不到答案。
三年裡，他經歷了無數次內耗，那個曾經明澈篤定的君王，一點一點變樣了，到後來，他已無心上朝，甚至看見奏摺便下意識地膽寒顫慄。
為了逃避那些堆積如山的請安折、彈劾章，他終日把自己關在偏殿裡，以酒為伴，醉生夢死，誰來勸他，他便拔劍斬了誰。
這次不再是虛張聲勢的狠話，他當真在醉酒後斬過幾個小內侍。
而他的墮落，恰恰印證了民間那些沸沸揚揚的傳言。
“那狗皇帝果真是個暴君！不上朝也就罷了，殺人如麻，視命如草芥！”
“靈昭國落到這種人手裡，咱們老百姓哪還有活路？他一日坐在那位子上，咱們就一日別想過安生日子！”
“誰說不是呢！聽說那狗皇帝成日在後宮飲酒作樂，醉了便提刀亂砍，昨日宮裡又傳出信兒來，說他又斬了一個人，還是個小宮女！”
話音落處，眾人皆是一陣駭然唏噓。
阿銘與十幾個男人並肩走在街市上，耳邊盡是這些議論，越聽越覺得荒謬。
他無論如何也不信，大家口中那個劣跡斑斑的暴君，會是三年前那個溫和堅定的景虔。
這三年來，他從未下過山，在長歌宗裡咬緊牙關忍了又忍，可到了最後，山門裡還是沒有他的容身之地，他下定決心離去。
與他一道走的，還有十四個同病相憐的小弟子，都是平日裡受盡欺凌卻心有不甘的人。
一行十五人裹著滿身風塵下了山，踏入人間煙火時，聽到的竟是全城對景虔的唾罵。
阿銘駐足聽完，回頭對那十四人說：“你們在此等我，我要親自去皇宮看一眼。”
他從懷裡摸出那枚景虔當年賜給他的令牌，摩挲了片刻，大步朝皇城方向走去。
令牌在手，入宮並無太大阻礙，可當他再次踏進靈昭國皇宮時，撲面而來的，是一片比三年前凋敝百倍的蕭索。
宮道兩側的朱漆剝落，廊柱間蛛網垂懸，空氣中瀰漫著一股陳腐之氣，像是這座宮殿正在一點一點地爛透。
過往宮人個個低垂著頭，腳步細碎急促，眉眼間刻著小心翼翼的惶恐，彷彿連喘氣都怕驚擾了什麼。
老內侍將他引到殿前便止步不前，臉色發白地退了下去。
阿銘在殿門外通稟了幾聲，殿內半晌無應，隨即爆出一聲嘶啞暴躁的怒吼：“不想死就滾遠些！別來煩朕！”
阿銘心頭一緊，提高聲音道：“陛下！是我！”
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