帕薩莉點點頭表示贊同,努力忽略內心冒出的不得勁——不,她絕不是因為他急於撇清關係感到不舒服,而是一直以來,遇到這種情況,總是她首先跳出來澄清,他隨後才不緊不慢地附和。但眼下他忽然想通了,卻弄得好像她在佔他便宜似的。而且,他好像忽然又跟剛才截然不同了——不再溫順乖巧,好像又緊張起來並豎起了防禦。
是因為老闆娘問得太多了嗎?她想去拉他的手,但忍住了。
而老闆娘則以為帕薩莉在追求湯姆卻慘遭婉拒,同情地瞥了她一眼,繼而有些刻意地迅速把話題轉移到其他地方:“噢,所以,你們是來賣房子的嗎?”
“不是。我們只是回來打掃房子……”
“我現在蘇格蘭工作,最近兩年被指派了工作,需要時不時兩地往返。正好薩莉說原來的家在這附近,我就請她暫時讓我把這裡當成臨時落腳的地方。”這回,湯姆又搶在前面說,還低頭衝她感激地笑了笑,就像跟同學說客氣話時表現得一樣。
帕薩莉回了一個笑容,心裡止不住更加不解和忐忑——懷疑他這樣不只為對付老闆娘的疑問,多少也針對她。是她哪裡做錯了嗎?所以他不高興了?可自從到了這裡,除卻最初發表了一番過於熱切的邀請外,她把時間和空間都留給他了呀。
不過一想到畢業前,他都會呆在這裡,她又顧不上計較這個了。
這已經是最好的結局了,她告訴自己——起碼他能喘口氣,在接下來的時間裡,按照意願放鬆地度過畢業前的每一個假期。她好歹幫上了一點忙。
“哦,看不出來,你還這麼年輕就找到工作了。薩莉,你呢?你現在也已經工作了嗎?”老闆娘更好奇了。
“哦,是的。我們是同事。我也在蘇格蘭工作,去年剛剛畢業。”帕薩莉只好順著湯姆剛才的話胡編下去。
“哎呀,真了不起。我記得你以前就跟別的孩子不一樣。還有你媽媽,看著也跟那些住大房子的小姐們差不多……”這回,老闆娘的感慨中透露出一絲有些酸酸的揶揄味。
帕薩莉頓時尷尬起來,只好趕緊打斷對方:“我已經很久沒回來過了,所以想問問您,我們需要買點東西……”
“噢,好吧,看我,見到你太高興了,就什麼都忘記了。你們想買點什麼?”老闆娘反省般地拍了一下自己的腦袋,“不過,現在沒多少好東西了。”說著,她伸手翻了翻面前攤在案板上的幾塊不太大、也不怎麼新鮮的肉說。
帕薩莉趕緊搖頭,詢問之前的雜貨店去了哪裡。
“老格羅夫早就幹不動了,他兒子參了軍,一直沒回來,就把店面租出去了。沒過多久,他得病死了,葬禮事宜還是神父主持的。”
聽到神父,帕薩莉趕忙問起麥克白神父。
“噢,神父還在教堂呢,上帝保佑,就是腿腳有點不太利索。願上帝保佑他。”
帕薩莉頓時鬆了口氣。
“如果你們需要買生活用品,去以前的裁縫店吧。吉米和他弟弟參軍去了,走前把店面轉讓了出去。現在接手的是寡婦麗拉。”
帕薩莉和湯姆謝過她,與她告別,就按指示去了現在的雜貨店。
他們買了新的床鋪和其他一些雜物。這次,湯姆依舊搶先付了定金並請求店主晚些時候把東西送過去——畢竟他們現在沒法使用魔法,也沒有運輸工具。
店主有些不情願,辯解自己是一個女人,沒有力氣推著一車東西走那麼遠的路,而且也不放心離開店鋪。
“現在已經是下午了,我得送帕薩莉回倫敦。畢竟是這樣的時候,一個人回去總是不安全。您也知道,等我回來肯定會很晚了。那麼晚上門打擾您休息非常失禮,而且這個時候上門,對您的聲譽也不好。我看到您的門前放著一個板車,能否麻煩您叫鎮子上的大孩子幫我把東西拉到院子門口?我不會叫您失望的。您恐怕不知道,我得在這裡呆上好一陣了,後續還需要購置更多東西。”
湯姆耐心地聽完對方的理由,隨即十分誠懇且嫻熟地邊說邊放下兩個英鎊。
愁苦的寡婦臉上慢慢出現動搖,最終伸出骨瘦嶙峋的手把這些英鎊從櫃檯上抓進掌心,點頭同意了。
見狀,湯姆又衝寡婦露出斯文又感激的笑容,讓後者臉上竟然出現了一絲紅暈。
帕薩莉看著他披上了社交外衣,遊刃有餘地跟完全陌生的人周旋,全程只能點頭或者乾瞪眼,插不上一句話。但她能感覺出來,與外表正相反,湯姆對眼前的一切都感到不耐煩。他熟稔耐心又有教養的外表實際是名為“忍耐”的外殼。
可即便如此,他也還是堅持自己解決問題,就好像她哪怕認識這裡所有人也幫不上任何忙。想到這裡,帕薩莉越發不安起來,還有些惱火。
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