不過，就在那個女人退開，再度伸手想要撫摸他的臉時，他突然輕盈地伸出手，抓住了她的手腕。
女人愣了一下，似乎又說了句什麼，接著發出一連串清脆而鬆弛的笑聲，似乎在取笑湯姆的拘謹，聲音裡帶著一種上位者的自信和從容。
此時，帕薩莉認出了聲音的主人，她是格蕾絲－拉德蒙。
“我們走吧，帕薩莉。”名內爾似乎有些尷尬，立即攬了她的肩膀一下，想催促她快點走完這段臺階，儘快進入大廳。
可帕薩莉完全沒有把他話聽進去，只顧注視著那個令人熟悉瘦高的身影，看著他背對溫暖充沛的光線一動不動地站著，微微側過頭，似乎注意到了這邊。他的手已經放開了格蕾絲－拉德蒙，但後者另一隻手扶在了他的胸口，笑得幾乎依偎在他懷裡。
“嗨，湯姆，格蕾絲，沒想到在這裡見到你們，”在距離他們還有五六級臺階時，帕薩莉展開了得體的微笑。
“哦，是你呀，帕薩莉，真是好久不見！”格蕾絲愣了一下，隨即把手從湯姆的胸口拿了下來，熱情地張開雙臂感嘆，好像下一秒要唱起歌來。接著，不等帕薩莉走到跟他們平齊的位置——準確地來說，他們之間還有最後一級臺階，她就迫不及待優雅又隨意地微微傾身，送上來一個擁抱和輕巧的貼面禮。
在她靠近的一瞬聞，帕薩莉到了一股香水混合著酒的氣味。
“我和湯姆剛聽完一場室內四重奏，出來透透氣，你們是專門來聽塞蒂娜－沃貝克的嗎？這是在約會嗎？”格蕾絲問，狡黠且玩味地來回打量她們，眼裡還殘留著一絲朦朧和曖昧。
“當然不是，”帕薩莉微微一笑，同時忍不住瞥了站在格蕾絲旁邊沉默的湯姆一眼，“名內爾好心邀請我跟他的朋友們一道聽音樂會，只是他們還沒有到。”
“哦，好吧，那祝你們玩得愉快。”格蕾絲聳了下優美的肩說，也掃了湯姆一眼，眼神里打趣的意味更濃了。
“帕薩莉，我想我們還是趕緊進去吧？我怕你會著涼。”名內爾適時地插話，讓格蕾絲的目光又轉而落到了他身上。
不知道是不是想到了什麼可笑的事，格蕾絲噗嗤一聲笑了出來。
“如果你舒服一點了，我想我們也可以進去了，史密斯夫人她們該等急了。”就在氣氛要滑向古怪的檔口，一直沒有說話的湯姆突然開口了。
“好吧。”格蕾絲看了他一眼，有些曖昧地彎了彎嘴角，隨即順從地挽住了他的手臂。
“不介意的話，我們可以一起進去，”見女伴沒有意見，湯姆隨即禮貌地對帕薩莉和名內爾說。
“當然不介意。”名內爾有些不太情願，但沒有拒絕。
“聽說你又申請了好幾項專利，希望能順利透過稽核。”進入溫暖明亮的大堂後，格蕾絲重新遞給帕薩莉話頭，同時眼裡流露出興趣。
“謝謝。”帕薩莉裝作赧然地笑了一下，隨即眨了下眼，親近又不失的禮貌地感慨——也是恭維：“真不明白為什麼你們訊息都這麼靈通。”
“本來，我是希望事情沒有板上釘釘前能低調一點，不然萬一全都落選豈不是很丟人。但不知道為什麼，明明阿爾也沒有透露，大家還是很快就都知道了。”說著，她露出困惑迷茫的表情，接著抬眼，對格蕾絲和湯姆以及身邊的名內爾都露出略帶歉意但“事已至此便也坦然面對”的笑容。
然而，此時的無知和謙遜都是裝出來的——她當然知道因為周圍的純血們有著巨大且複雜的人脈網，所以自然能及時掌握關心的一切資訊。何況這還是他們的計劃：在某個跟公會有頻繁工作往來的客戶光臨時，巧妙地引導對方提及她發起了多項專利申請，讓店裡其他客戶聽見，從而隱晦地宣傳店鋪的產品質量——要知道，除非有相當分量的專利在手，申請書才能遞交到委員會進行稽核。在她之前，沒有哪個店鋪有能力同時發起這麼多專利申請。
但因為往常她只負責製作和維護產品，不怎麼參與應酬，所以此時這麼做也沒人會覺得她在裝模作樣、炫耀自己，只會相信她確實是由於太過專注製作產品而忽略了人際常識。這樣一來，暴露缺點反而把她抬到了比普通人要高得多的地方——人們不僅不會嫉妒和防備她優秀的能力，還會欣賞她無懼暴露短處的磊落性格，從而認識到她是少有能兼顧能力與胸懷的人。
而她這麼做只是為了向眼前優雅自如、帶著一股上位者氣息的昔日同學證明自己。
一種莫名其妙的好勝心攫住了她，讓她暫時放棄了一貫的謙遜和謹慎。她感覺自己好像穿上了最閃亮的鎧甲，拿起了最鋒利的寶劍，一心只想跟眼前女人的比一比——如果能讓對方感到那麼一點自卑，就更好了。
然而，她未能完全如常所願——格蕾絲沒有絲毫自慚形穢的意思，就連線著展現出的友善和親近都帶著一種長輩的味道，就像她是她喜愛的妹妹。
“哦，你要知道，大家多少都跟公會的人有點關係，畢竟公會大都跟錢掛鉤，所以稍微有點風吹草動訊息就傳遍了……不會的，我相信你一定能拿到所有申請的專利。”格蕾絲笑了，藍眼睛閃了閃，首先耐心地解答了她的疑惑並伸手挽住了她，緊接著安撫地笑了笑，最後似乎又想到了什麼，避開了她的眼神，眼裡閃過遺憾和些許抱歉。
她在惋惜什麼？可憐自己的家世和出身嗎？真可笑。見沒能動搖對方一點，反而還讓自己顯得像個剛進入社交圈的孩子，帕薩莉更挫敗和惱火了。
不過，她仍然維持住了難為情且坦然的微笑，直到雙方道別，分別走向通往不同包廂的通道。
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