但湯姆固執地繼續說了下去,“她能幫我介紹一些客戶,那些人手上有不少好東西。就像你之前認識的阿爾貝夫婦……你或許聽說過赫普茲巴-史密斯?她是赫夫帕夫的傳人,私人收藏非常豐富……就連拉德蒙本身都透過繼承或是購買入手了一些非常不錯的東西……”
“你這麼賣力,博克先生有考慮給你漲薪資嗎?”見他堅持要把話題扯到格蕾絲身上,她只好從一個讓人能勉強心平氣和談論的方面入手,努力用輕鬆、半開玩笑的口吻問,同時小心讓自己的聲音保持平穩。
“拉德蒙對很多人都這樣,這沒什麼大不了。他們這類有點小權力的人都是這種做派,躲閃只會被認為沒什麼經驗或者欲情故縱。我不能給他們留下那樣的印象。”他清洗蔬菜的手停了,口吻變得有些咄咄逼人,眼神執拗地鎖定她,還挑釁地抬了一下下巴。顯然,他生氣了。
頓時,帕薩莉覺得胸口好像有根線抽緊了,拽得人發痛——他有什麼理由生氣呢?她又沒有要求他特意過來解釋一切,也沒有試圖干涉他的人際交往。還是說,見她迴避這個話題,他就認定她太過天真幼稚,不肯正視現實和體諒他?
的確,看樣子他已經越發深入成年人的世界,跟社交場上的老手們你來我往,她則偏居一隅,有能幹的朋友遮風擋雨,只需偶爾為客人的糾纏而煩惱,但這不能說明她沒有觀察和了解巫師成人社會的執行法則,也遠不能由此判定她不理解捲入複雜社交的人的辛苦。
“我明白。你不用跟我解釋什麼,湯姆,這是你的工作。”感覺喉嚨口頂上來一個硬塊,她趕緊用力把它嚥下去,同時背過身去削土豆,努力裝作自然地回答,也沒忘記加強大腦封閉術,以免暴露心頭越發不斷暗暗躥上的氣惱、酸澀和一陣陣細微的刺痛。
沉默。一時間廚房裡只有她削土豆的聲音。
“……你沒必要不高興,這不值得。”過了一會,湯姆聲音從背後傳來,步步緊逼感消失了,變得寬容而輕柔,幾乎到了溫柔的地步,讓人汗毛直豎。與此同時,一隻溫涼的手放在了她肩膀靠近脖子的位置,拇指貼到了她的後脖頸上,還曖昧地輕輕磨蹭了一下。
帕薩莉花了好幾秒才反應過來發生了什麼,旋即像只被踩了的貓,抖了一下,猛地回身躲開他的手,退開半步,雙手向後支撐住廚房的檯面,憤怒地擺出戒備的姿態。
“我不知道你跟那些輕浮的人都學了些什麼亂七八糟的東西,湯姆,但你最好睜大眼睛看清楚,我可不是什麼隨便的交際花!你最好對我放尊重一點!”她的臉頰熱辣辣的,一時間慌亂又惱怒,但還是擺出氣勢壓低聲音斥責,同時揮舞了一下手裡的削皮刀。
但湯姆很鎮定,除卻在她最初躲開時僵了一下外,只是垂下了視線。
“……你早點休息,”過了許久後,他才有些壓抑地低聲說,“明天早上還有得忙。”說完,他不等她再有任何反應就轉身迅速離開了。
帕薩莉隻身站在廚房裡,看著他的背影,被怒火和無措燒得滾燙的胸口迅速降溫,發熱的腦子也逐漸冷靜下來,直到玄關處響起開門聲,她才徹底回過神,意識到發生了什麼——
他很失望——不是因為她的話,而是因為她抗拒他試探的觸碰,表明了她對他並非全心信賴交付。
幾乎是立刻,她的視線就變得模糊起來,眼眶又熱又痛,心卻好像被冰涼苦澀的海水浸透。
他未免太貪心了——哪怕對他抱有不可告人的好感,會因為跟他的某些接觸而觸動,會為他跟別的女人近距離來往而難受,她也不可能成為他親人和朋友之外的人,這是早已確定了的,絕無更改的可能。
況且,在他們的關係裡,她已經做出了足夠多的妥協,付出了相當分量的關心。
再說了,他不也有所保留嗎?從沒明確向她透露過未來的打算。
那為什麼要如此苛刻地要求她呢?
然而,這樣一來,她很可能會失去他——他是不會讓步的——正如以前預料的那樣。
只是她沒想到當這一天來臨時會如此難受。或許他不會馬上離開,但今天一定是離開的起始。
果然,接下來的兩週就彷彿印證她的預想般,湯姆沒再聯絡她——以前也有過這種情況,但她知道,這次是不同的。也許再過一段時間後他還會願意跟她說話,可想必那時他們之間的關係已經發生質變了。
而且,店裡喜歡交換八卦訊息的女巫們口中越來越頻繁傳出湯姆和格蕾絲以及其他女士的名字。
即便他們說的都是一些捕風捉影的傳聞,可每當這種時候,帕薩莉都感覺心口刺痛不已,只好躲到樓上的工作室裡埋首產品開發製作。
“你最近心情不好,是因為名內爾嗎?”阿爾法德不止一次問,故意做出陰陽怪氣的模樣。
“哦,拜託,阿爾,當然不是。我只是最近沒什麼靈感。”她被逗笑了。
似乎那天的音樂會澆滅了名內爾對她的熱情,他也沒再來找她,據說很快就接受了家裡的安排,去跟別的姑娘相親了。店裡某些對他們關係產生誤會的客人對此很為她惋惜,始終小心翼翼的,謹慎地避免在談話中提及名內爾。
不過,帕薩莉還是很快從隔壁店長那裡知道了這位前拉文克勞的近況。
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