說點什麼,快說點什麼,她催促自己,隨即想到了一個轉移注意力的好話題——即便她並不真的感興趣,而且之前跟他靈魂就這個的討論算不上很愉快:“所以,你們準備要怎麼宣傳和鼓勵人們生育?”
搬箱子的動靜突然停了。她側過頭,正巧捕捉到他臉上掠過的驚訝。
頓時,帕薩莉明白過來了,也有點後悔——看來他的靈魂並沒有經過他的同意,就把昨天魔法部內部會議的內容轉告了她,並且也沒有向他透露昨天威森加摩選舉期間他們兩個的對話。不過,她馬上又想到,他早晚會意識到自己的靈魂並非事事都向他本人稟報,例如,之前她猜出他撕裂了靈魂,他的靈魂卻沒有向他傳達這一訊息,還是事後她親自暗示,他才明白。
然而,短暫的沉默後,湯姆像是迅速接受了事實般以尋常口吻回應:“……我們想到了一起。這件事我交給了宣傳部長。他會在本週把宣傳方案都做出來,到時候再看使用哪個。說起來,你主持的倫敦快線1號即將開通運營。作為專案主要設計師和負責人,你有資格成為這條線路的第一批旅客並且享有免費乘車一個月的權利。我建議你帶上梅爾賓斯夫人出來轉轉,她最近除了吃飯的時候,總是呆在房間裡……”
“……我並非有意要隱瞞你一些事,湯姆,也沒有試圖說服你的靈魂保守秘密。它有自己的想法。或許你該跟它談談……”帕薩莉沒有理會他轉移話題的企圖,而是直接把重點又拽回來——既然他已經知道了這件事,他們就該好好談談。何況事關重大,她需要了解他的想法和感受——萬一他沒法接受事實,再揹著她做更危險的魔法呢?
“我不認為有那個必要。”他立刻說,在幽暗中抬眼看她——儘管倉庫裡光線不足,她還是感覺得到他的眼睛紅得得發亮,裡面跳躍出的坦然直白到令人難以直視:“我們是一個人,彼此的決定能夠完全代表對方的意志。”
“……好吧。”她說,盡力擺出自然的模樣,移開了視線,但臉忍不住紅得發燙,心也快蹦出了嗓子眼,連拿魔杖的手都有些不穩了——他這番宣告意味著什麼,她甚至不敢多想。
“而且,你總嚷嚷著想‘保留一些隱私’,我認為這樣剛剛好。”他輕聲細語地說,把手裡的箱子放到了地上,稍微低下頭,注視著她有意避開他視線的臉:“我不需要對你生活的方方面面瞭如指掌,你也一樣。畢竟我們眼下只是彼此的朋友和親人,不是嗎?”
“你說的沒錯。”帕薩莉立刻說,感到自己的臉更紅了,心跳得讓人煩躁不安,只能努力把注意力放在手裡的庫存清單上,“這個月的庫存沒問題。好了,我們出去吧。”說著,她就要繞開他走出去。
“但我還沒有恭喜你成為威森加摩最年輕的成員並獲得梅林騎士團勳章——作為你的朋友和親人。”他輕聲說,擋住了她的去路。
“謝謝,但你已經祝賀過我了,”她說,再次躲開他的視線,試圖從另一側繞過他,同時心跳得越發劇烈,手心和後背開始冒出汗來,一種預感隱約冒了頭——
“作為你的朋友和親人,我想我至少可以給你一個擁抱,連布萊克都這麼做了。”他沒有理會她的話,而是兀自安靜地說。
預感成真。時隔許久,她感到自己再一次被逼到了牆角。但他的說法沒有任何問題——既然是朋友和親人,那為什麼不能擁抱慶祝一下呢?她跟媽媽還有阿爾法德都擁抱過了。
“好吧,”她拼命讓自己顯得大方一點,聳了聳肩,隨後向前兩步,伸手向上,鬆鬆地摟了他一下,然後迅速鬆開。
但他馬上就伸出雙臂,用力箍住了她,在她鬢邊深深吸氣並用嘴唇觸碰她的耳垂,直到她開始掙扎,才鬆開手,注視著她,喘息著用輕佻的聲音說:“恭喜梅爾賓斯小姐成為威森加摩最年輕的成員並獲得梅林騎士團勳章。”
回應他的是帕薩莉雨點般的拳頭——
“我說了,你不能這樣!你個流氓!”比起羞恥和惱怒,更令人不安和惶恐的是被他抱住時她內心深處越來越無法忽視的欣喜、甜蜜和渴望——如果不反抗,這種洶湧的感覺會推動著她,把她所有的原則沖垮。屆時,她會忍不也回應他。而原則的界線一旦遭到模糊,事情就會很快脫離掌控。
湯姆被動地捂住捱揍的地方,毫不還手,臉上卻始終掛著淡淡的微笑——帕薩莉知道,那是對即將獲得勝利的信心。
這件事給她敲響了警鐘。
湯姆從來都不是一個完全能恪守承諾的正人君子——或許這正是他的打算:誘惑她,把她弄得暈頭轉向,最終只能跟隨他的步調。
看來靈魂魔法研究依舊刻不容緩。
只不過事情進展並不順利,因為總有很多事情佔據她的精力——店鋪經營,魔法部專案部署落實,甚至還有隨之而來的移民政策相關事宜。她感到自己正越來越頻繁地參與到了魔法部政治活動中而無法脫身。
當然,事情原本並非如此。只是一切都像是連鎖反應,最終讓人身不由己——
自從平息了保守派的反對,魔法界發生了不少顯著變化,社會迅速步入了新的發展期。首先,交通比以往更有秩序和便捷讓人們(尤其是一些獨居且體弱的)更願意出行了。由此一來,首先受益的就是消費和服務業,最明顯的例子就是對角巷。這裡幾乎所有商鋪都迎來了一波客流量和營業額增長。通訊裝置的流行也讓人們之間資訊交流更加頻繁,催生了不少新公司和新崗位,連帶原本存在的產業也迎來了二次發展機遇,比如近期湧現的一批小型報業工作室和商戶們建立了合作,為後者設計和投放廣告,很快大型廣告公司也參與到了其中。與此同時,平價家政人偶也引發了不少變化,許多家庭主婦嘗試走出家庭,尋求一些新的發展機會或是騰出手建立自己的事業,也有相當數量的夫妻則開始計劃為家庭增添新成員大量採購和裝修、改建住所。
緊接著,由消費和服務業開始的繁榮蔓延到了工業和製造業,為後者帶來了類似的欣欣向榮。
但到了來年夏季,勞動力不足的問題還是出現了。首先,報紙上開始出現更多關於招工的訊息,大多給出的條件優厚,可似乎前去面試的人寥寥無幾——往往偶爾出現一個求職廣告,幾分鐘後再打電話過去,這位求職者就已經找到了工作。
“看看,這個工作可真不錯,倉庫保管員,在蘇塞克斯,月薪1500加隆,周內工作時間,9:00-3:00,提供免費下午茶。節假日三倍薪資+免費三餐+下午茶。任職要求:熟悉倉庫操作(可培訓)……如果不是兼職你的店員,親愛的,我都想去試試看了,這個工作看上去都不需要使用魔法就能做呢。之前在普通人社會,工作崗位可沒有這麼好的待遇……”這天早上,他們三個一同吃早飯,媽媽放下報紙,喝了一口熱茶開玩笑說。
“媽媽,倉庫保管員可不好做,總得應對一些諸如有人來偷東西或明搶的狀況。”帕薩莉趕忙說,並瞥了一眼一旁咬吐司的湯姆。
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