得知賽爾溫夫人的兒子和帕裡特里-艾弗裡都平安無事,媽媽的精神好了一些——帕薩莉知道她是為艾弗裡夫人和賽爾溫夫人鬆了口氣。
然而,治療師表示,實際上,媽媽的病情沒有明顯改善:“梅爾賓斯小姐,我很抱歉,但梅爾賓斯夫人的情況……恐怕您要做好心理準備——畢竟相較於普通巫師,‘流星雨’症患者本身壽命就短得多。照目前的狀況來看,最多一年,梅爾賓斯夫人就會……”說到這裡,治療師不再說下去了。
儘管有心理準備,可聽到對方的宣判,帕薩莉還是不禁伸手向後,死死扳住門框,才支撐住自己不滑坐到地上。
片刻後,她艱難地向醫師道謝並使用門鑰匙將對方送回了診所。
“梅爾賓斯小姐,我很為您和夫人難過。但作為一名醫生,我想告訴您,您和梅爾賓斯夫人都已經做得非常好了——超過了百分之九十九以上的病患和家屬。要知道,‘流星雨’病患者最多不可能活過五十歲。您和她已經創造了奇蹟。”臨分別時,醫師誠懇又同情地說。
帕薩莉謝過他,離開了。可剛到家裡的客廳,她還是不禁哭了起來——哪怕以後有媽媽的畫像,媽媽幫她培養的能力和習慣也會代替媽媽陪著她,她卻要永遠失去對方馨香溫暖的懷抱和溫柔鎮定的勸慰了。這位唯一能讓她安心撒嬌的人在不久的將來註定會永遠消失在她的生命裡,而她對此無能為力。
湯姆的靈魂從她身體裡出來了,落在她身邊。站了一會,它慢慢靠過來,猶豫了一下,小心地伸出一隻手,輕輕放在了她的肩膀上。
即便分量輕如蟬翼,她卻還是感覺到了——這是它第一次觸碰她。也是她第一次知道,它居然已經能做到這一點。
可短暫的驚訝過後,她湧起的只有憤怒和仇恨——沒有口出惡言已經是她盡力控制的結果。
而哪怕此時無法感知她的所思所想,湯姆的靈魂卻似有所覺,很快地把手拿了下來。下一秒,它消失在了原地。
帕薩莉做了幾個深呼吸,感覺好了一些。
“媽媽,你想出門轉轉嗎?外面的鈴蘭都開了,我發現最近還冒出了一些虞美人和雛菊。”調整好情緒後,她施展魔法,除去臉上哭過的痕跡,走上樓,敲響並推開媽媽房間的門,對床上的媽媽展露出一張笑臉。
“好呀。我很久都沒有出去了。”媽媽微微一笑說,放下了手裡的書,接著拍了拍床鋪,邀請她坐在邊上,“但會不會很麻煩?”
“不麻煩,”帕薩莉回答,繼而揮動魔杖變出一把舒適的椅子,再指揮人偶把媽媽從床上抱起來,放到椅子裡,給她蓋上毯子。
夏天即將到來,晨曦小屋院子裡的薔薇、矢車菊和繡球花也都開了,院外田野裡也一片蔥綠,鈴蘭、野菊花和不知何時冒出來的虞美人密密麻麻地散在其中,隨著微風搖曳著,帶來陣陣清香。
帕薩莉先給媽媽加了一個防風咒,隨即又對椅子施了一個懸浮咒,讓它飄浮在離地面僅不到兩英寸之上,以便能像推輪椅那樣推著媽媽在田野上轉悠。
等來到能看見村子的地方,她們便停下來,俯瞰眼前的風景,同時回憶起以前去鎮上購物的經歷。帕薩莉根據上學時去過一次的記憶告訴媽媽哪些人還在,哪些則已經去打仗了。
媽媽感慨了幾句,隨即突然輕柔地說:“薩莉,我死後,把我的屍體跟賽迪的遺物放在一起吧。”
這話好像一聲炸雷,讓帕薩莉差點跳起來——
“媽媽,賽迪還沒有……”她迅速繞到媽媽面前,著急地說著,抓住對方越發瘦弱的手,用力搖晃著,企圖把這種危險發言和想法甩出對方身體。
“我知道,只是,就當她已經不在人世了吧。”媽媽打斷了她的辯駁,輕輕把一隻手從她的手裡抽出來,安撫般慢慢摩挲過她的頭髮和臉頰,露出虛弱但慈愛的笑容,聲音裡已經沒有了之前的焦慮,全然是接受事實後的坦然和輕鬆:“這樣我也就不那麼害怕了。一直以來,都是她帶著我探索世界,比我先邁出第一步,給了我勇氣。如果知道在這場名為‘死亡’的冒險中,她依舊在前面等我,我想我也就沒什麼好怕的了。”
帕薩莉的喉嚨口頂上來一個巨大的硬塊,鼻子發酸,視線迅速模糊,一個字也說不出來。
“別哭,我的小女巫,我不會真離開你。”媽媽費力地抬起胳膊,不斷抹去她的眼淚,自己的眼眶卻也馬上紅了,“你上次說的那位畫像師怎麼樣了?他最近空一點了嗎?”
她點點頭,還是忍不住蹲下,趴在媽媽膝頭失聲痛哭了起來。
“薩莉,我已經……六十一歲了,在所有的‘流星雨’病患者中,活得……最長。這都要歸功於你和你外祖父母的努力。我非常感謝你們,卻也很……愧疚。我沒能一直陪著你或你的外祖父母,沒能、沒能按照你們期待的方式生活,讓你們為我揪心、煩惱……我很抱歉。如果可以的話,薩莉,我死後……也請把我的一幅畫像……寄給你的外祖母吧。”哽咽讓媽媽開始有些上氣不接下氣,末了又溫柔地撫摸了一下她的頭髮,手隨即脫力跌回到膝頭。
別說這種話了,你會沒事的。帕薩莉想說,卻知道這辯駁有多麼地無力和虛假。
但這次散步提醒了她——假如跟自己的母親艾弗裡夫人一面,媽媽或許情況會有所好轉,哪怕無法扭轉頹勢,至少能延長她的生命。
就在她將給艾弗裡夫人的信寄出去後不久,米莉安的來信到了:她順利生下了一個女孩,邀請她、媽媽和湯姆等天氣涼快一些再前去探望。
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