不知過了多久,她聽到背後傳來輕微衣料摩擦聲,一回頭,便看到艾弗裡夫人站在不遠處。
“……卡麗睡著了。”她剋制地說,見帕薩莉的臉色一下變了並刷地站起身,又趕忙加了一句:“是自然睡著的。”
帕薩莉這才鬆了口氣。
“……你做得不錯。”沉默良久後,艾弗裡夫人平淡地說。
“……謝謝。”帕薩莉低聲說,“如果您願意,可以最近多來看看媽媽。”
“……也謝謝你,”艾弗裡夫人莊重地點了下下巴表示接受了這一提議,同時眼睛沒有離開她一瞬,接著,她臉上的表情鬆動,掠過一絲不自然,“為帕裡做的一切。魔法部的人把他送回來時告訴我們,你幫了忙。”
一瞬間,“魔法部的人”這幾個字眼讓帕薩莉心跳都漏了幾拍,出於條件反射就想問到底是魔法部哪些人說了這些話,隨後又覺得沒必要,便按捺住了衝/動——既然她跟湯姆已經結束了,她就該學著把跟他有關的一切都逐漸清除出去。
“這是我該做的,就像您當初幫我一樣。”回過神,她說,見艾弗裡夫人仍站在那裡,沒有馬上離開的意思,只好又補充:“……我安排了畫像師。他明天會來家裡。等完成後……”然而,觸及這個話題,她發現很快也說不下去了。
“我知道了。”顯然,艾弗裡夫人也有同樣的感覺,連忙打斷她的話並偏過了頭。
又是一陣沉默。
帕薩莉做了好幾個深呼吸,才讓情緒稍微迴歸平靜:“我送您回店裡吧。”
艾弗裡夫人矜持地頷首,依舊沒轉過頭來,也沒有看她,而是直接走向了壁爐。
媽媽的畫像花了近一個月才完成。畫像中,她坐在晨曦小屋的臥室窗邊,手搭在窗臺上,面帶微笑地望過來。
“畫得真好。這樣既能看到花園,又能待在房間裡——你知道的,萬一畫像裡的天氣不好,我就得變成落湯雞了。”媽媽調皮地翹起了嘴角,讓帕薩莉原本沉重的心情也輕鬆了一點。
“我記得之前在艾弗里老宅,你房間的門也是你的畫像。”帕薩莉回憶,想起那幅畫裡,媽媽非常美麗端莊,完全是一位淑女。
“是呀,但它原來並非那樣——後來我被帶回去,你外祖母便把它做成了鎖,導致我很不喜歡它。而且,畫那幅畫時恰逢我正經歷人生中最壓抑的一段時間——每天要麼待在房間裡,要麼必須在多多的看顧下去相親。那時我恨透了你的外祖父母,覺得他們怎麼能這樣——從前我想學什麼、想去哪裡都可以,卻只因為一場病就一夜之間剝奪我的所有,還不得不認識一個陌生男人並跟他結婚,理由是不那樣我就活不下去。”媽媽寬容地笑了一下,似乎既是對自己,也是對艾弗裡夫婦。
最近,這種釋然越發頻繁地出現在媽媽的笑容和表情裡,讓帕薩莉安心的同時隱隱感覺到媽媽似乎在逐漸鬆開與這世界連線的每一根線,而最後一根線斷開之時,她便會離開人世。
這引發了她新一輪恐懼、不甘和對死神的仇恨。在這種情緒的驅使下,她發起了又一場抗爭:再度從頭到尾翻閱了一遍所有能找到的資料和研究後,她寫信給所有認識的學術界人士,懇請他們推薦和介紹研究治療“流星雨病”的醫師。可最終,這些國外醫師除了將最新研究成果在媽媽身上試驗一番並驚歎她如此配合外,也都無能為力,因為媽媽的身體絲毫沒有起色。她的生命仍在不斷流逝。
顯然,目前的醫療魔法依舊對這種病束手無策。於是,理所當然地,帕薩莉開始恨自己——她為什麼沒有在學校時就開始研究媽媽的病?為什麼非要去製作一些無關緊要的東西?既然媽媽是她夢想的重要組成部分,那為什麼她會在這麼重要的事上忽略了她?這都怪她。
“你該適可而止了!這段時間,整個英國和歐洲巫師界都已經被你翻了個底朝天,所有靠譜、不靠譜的人都來卡麗身上做試驗,你瘋了嗎?看看她已經為此忍受了多少痛苦?!”這天,就在她送走非洲的巫師後,身邊的艾弗裡夫人就鉗住她的手腕,把她拖下樓,而後嚴厲地說。
帕薩莉渾身一震,從頭到腳顫慄起來——艾弗裡夫人說的對,她都在做些什麼呀?每次只顧都帶新醫師過來,卻忽略了某些最新療法會給媽媽帶來強烈的不適——畢竟舒緩魔法和魔藥無法大幅減緩新療法造成的一系列諸如內臟疼痛、嘔吐甚至渾身發癢等副作用。然而,媽媽總是默默地忍受並配合著,沒有一次因此抱怨或發過火。
媽媽想必知道她想盡可能延長她的壽命,而她也想陪伴她,於是便一直忍耐到現在。
她太自私了。
可她又該如何才能再多留住媽媽一些時間呢?
媽媽一下就猜到了她們談了什麼——等帕薩莉和艾弗裡夫人整理好情緒和狀態、重新推開房門時,她立刻無力地對她們招了下手,“薩莉,過來,親愛的。母親,您別責怪她,是我自己願意做這些治療——萬一有奇蹟發生呢?要知道,我們已經一起創造了一個奇蹟……”
艾弗裡夫人沒有接話,但轉過臉,迅速抹了下眼睛。
帕薩莉內心被愧疚折磨得已無法維持平靜的表情,只好把臉低了下去,不過很快還是哽咽起來:“對……對不起,媽媽。我不會再叫這些奇奇怪怪的人來了,接下來的日子裡,我們就安安靜靜待在一起吧。”
接下來的一段時間裡,帕薩莉對媽媽更加寸步不離了——她把媽媽的臥室擴大了一倍,將自己的工作臺、必要的書籍以及一張窄床搬了進去並用一道屏風隔開。白天,她將工作臺移到媽媽床邊,看著對方做完治療,再邊完成訂單邊同她聊天或等她從沈眠中甦醒;夜晚,她會睡在跟媽媽只有一屏風之隔的地方,豎起耳朵,直到聽見她細弱的呼吸逐漸變得綿長和平靜,才會也慢慢墜入夢鄉。
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