次日。
葉靈兮親至漕運碼頭。
碼頭上，漕船雲集，帆檣如林。
葉靈兮在大小官員的簇擁下，細緻查看了漕船的維護狀況、碼頭的裝卸能力，並隨機詢問了幾名漕工關於運糧損耗、路途艱險等情。
隨後，葉靈兮在揚州鹽運司衙門召見了揚州有頭有臉的鹽商。
席間，她並未過多提及鹽稅舊案，而是著重詢問了鹽業經營現狀、與北方各地的商貿往來，尤其看似隨意地提及了糧鹽互換的某些慣例渠道。
在揚州停留三日後，船隊再次啟航，繼續北上。
前往徐州。
六日後，於正月二十七抵達徐州。
越往北，天氣越冷，再往北，運河就走不了了。
和在揚州一樣，葉靈兮在徐州駐足三日，便出發下一站。
這一次，換成了陸路。
從徐州到曲阜，五天的路程。
於二月初五，晌午時分，葉靈兮一行車馬抵達曲阜地界。
尚未及城郭，便遠遠望見城門處旌旗招展，黑壓壓地聚集了一大群人。
待到近前，只見以曲阜知縣為首，縣丞、主簿、教諭等大小官員，乃至孔府派遣的代表，皆按品階肅立道旁。
見葉靈兮騎馬停下，為首的曲阜知縣與孔府代表立刻上前數步，躬身長揖。
“下官曲阜知縣孔弘緒，率闔縣僚屬，恭迎欽差大駕。”
“孔府管事孔希仁，奉衍聖公之命，特來迎候欽差。欽差一路風塵，辛苦。”
這孔弘緒乃是孔氏族人，雖官階不高，但在聖人故里，身份特殊。
言辭舉止彬彬有禮，既不顯得過分諂媚，又將禮數做得十足。
與揚州和徐州形成了鮮明的對比。
葉靈兮翻身下馬，依舊是一身素雅衣裙，但氣度清華。
微微抬手還禮，道：“孔知縣，孔管事，諸位有心了。本欽差奉旨北巡，途經聖賢故里，特來拜謁，叨擾之處，還望海涵。”
禮數是到位了。
不過，葉靈兮也想要見一見，這世修降表的衍聖公長什麼樣。
孔弘緒連忙道：“侯爺言重了。您代天巡狩，蒞臨曲阜，乃是我曲阜上下之榮光。衍聖公本當親迎，奈何近日偶感風寒，恐失儀於侯爺，特命在下致歉，並在孔府略備薄宴，為侯爺接風，望侯爺賞光。”
葉靈兮心知，衍聖公作為孔子嫡系長孫，身份超然，未必是真病。
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......
