次日。
清晨的靈國公府門前尚顯冷清，玉兒上前輕輕叩響了門環。
片刻後，側門開啟，府中管家探出身來。
目光掃過玉兒時一凝，雖見玉兒身著常服，卻立刻認出了這是皇后娘娘身邊的貼身女官。
視線飛快地掠過玉兒身後那位氣質雍容、面帶淺笑的婦人，心頭劇震，雖不敢首視確認，但己猜出來者身份。
管家強壓震驚，不動聲色的行禮。
玉兒會意，低聲道：“煩請通稟靈國公，有故人來訪，是貴客。”
管家心領神會，躬身道：“貴客稍候，奴婢這便去通稟。”
說罷，立即轉身，快速跑向內院而去。
葉靈兮此時剛用過早膳，正在書房翻閱神機衛送來的簡報。
聽聞管家稟報，說玉兒姑娘陪同一位貴客在門外，她瞬間便明白了。
“母后來了！”
葉靈兮放下簡報，立刻起身，同時對管家吩咐，“快去請太子殿下，就說宮裡來貴客了，讓他速速與我一同前去迎接。”
朱標此時正在後院散步，聽聞訊息也是微微一驚，旋即整理了一下衣袍，與葉靈兮匯合。
兩人交換了一個眼神，都明白這貴客親至所為何事，不敢有絲毫怠慢，一同快步向府門走去。
葉靈兮與朱標快步來到府門前，見到那身著常服卻難掩雍容氣度的婦人，立刻便要躬身行禮。
馬皇后卻搶先一步，笑著虛扶了一下，溫和道：“自家人，不必這些虛禮。”
隨後，目光落在朱標身上，細細打量了幾眼，關心道：“標兒，在外面住了這些時日，瞧著氣色倒是比在宮裡時紅潤了些。”
朱標見到馬皇后，心中百感交集，既有溫暖亦有委屈，低聲道：“娘，您怎麼來了...”
葉靈兮也上前扶住馬皇后的一隻胳膊，笑嘻嘻道：“娘，您要來也不提前說一聲，這外頭天寒地凍的，快裡面請。”
一行人來到暖廳，炭火早己將室內烘得暖意融融。
侍女奉上熱茶點心後便被屏退。
馬皇后捧著溫熱的茶杯，看著眼前的一雙兒女，輕輕嘆了口氣，語氣帶著慈愛和些許無奈：“你們這兩個孩子，脾氣是真像你們父皇，一個比一個倔，這一走就是大半個月，可知道宮裡...特別是你們父皇那邊，如今成了什麼光景？”
“標兒，你父皇那個性子，你是最清楚的，他固然有不對的地方，可這半個月，他一個人悶在暖閣裡，面對那堆積如山的奏摺，批閱到深夜，手腕痠痛難忍也不肯歇息...他到底是年紀大了，你們難道就真忍心看著他獨自硬撐，把身子熬壞了？”
接著，馬皇后又看向葉靈兮：“靈兮，你父皇嘴上不說，心裡是離不得你幫他分擔的，如今朝堂上下，諸多事務，還有你掌管的那些研發，哪一樣能離得開你？就算有再大的委屈，看在江山社稷、看在我這為孃的面上，也該回去了。”
馬皇后沒有用大道理壓人，而是以母親的身份，動之以情。
朱標低下頭，沉默不語。
