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之後抵達潼關，遇到了一隊被徵發服徭役、正在烈日下修繕官道的民夫。
葉靈兮讓朱允熥隱蔽在遠處觀察。
那些民夫衣衫襤褸，皮膚被曬得黝黑脫皮，在監工吏員的呵斥與鞭影下，揮舞著鎬頭，搬運著石塊。
他們吃的只是雜糧乾糧，喝的是渾濁的河水。
朱允熥看著那些麻木的面孔，聽著皮鞭抽打在肉體上的悶響，想起史書上那些輕描淡寫的‘發民夫十萬、二十萬、三十萬...’，第一次對徭役二字產生了具象的認知。
朱允熥臉色發白，低聲問葉靈兮：“姑姑，朝廷徵發徭役，修築道路水利，本是利國利民之舉，可如此驅使，與牛馬何異？”
“若長期過度使用民力，官吏再層層盤剝、虐待民夫，豈非與民結怨，動搖國本？”
葉靈兮讚許的看了朱允熥一眼，回答道：“你能想到這一層，很好。所以為君者，當慎用民力，體恤民情，徭役之制，需有度，有期，有酬，更需嚴刑峻法，嚴防官吏層層盤剝、虐待民夫，此非仁政空談，實乃穩固江山之基。”
皇權不下鄉，在這種遠離皇權的地方，很多政策根本得不到實施。
再加上百姓應該習慣了，對此也是忍一忍。
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最後，抵達渭南，距離西安越來越近了。
葉靈兮首接讓朱允熥去放羊。
看似簡單的活計，卻需要時刻留意羊群的動向，防止它們走失或啃食別人的莊稼。
半日下來，朱允熥己是口乾舌燥，腿腳痠軟。
放羊的老漢告訴他，這群羊是一家人生存的指望，羊毛可以紡線，羊奶可以飲用，長大了可以賣錢或吃肉，一隻都丟不得。
朱允熥看著那些頑皮的羊只，感受到了尋常百姓家守護微薄財產的緊張與不易。
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這五城的親身體驗，對朱允熥而言，是一次靈魂的淬鍊和重塑。
白皙的皮膚被曬黑，手心磨出了薄繭，腸胃適應了粗糲的食物，更重要的是，他的心不再侷限於高高的宮牆和華麗的殿宇之內。
這些，諸多藩王還有他哥都經歷過。
當然了，老朱的兒子變態居多，經歷了依舊是個變態。
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七月初西，跟隨隊伍再次匯合，正式踏入西安府地界。
越是靠近那座千年古都，葉靈兮心中的不祥預感就愈發強烈。
那感覺不再是細微的電流，而是變成了沉甸甸的巨石，壓在她的心頭，甚至讓她產生了一絲莫名的恐慌和焦躁。
總覺得，有什麼極其不好的事情正在發生，或者即將發生，而且這件事與她，與她所在意的人，息息相關。
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