離開洛陽，隊伍繼續西行，前往此次北巡的最後一站，西安。
越往西走，地勢逐漸抬高，風貌又與中原有所不同。
關中平原沃野千里，素有天府之國的美譽，但仔細看去，許多田地的灌溉系統年久失修。
葉靈兮依舊沒有選擇最快的官道，而是再次放慢腳步，特意抽出五天時間，完全脫離大隊和預定路線，只帶著朱允熥和少數精銳護衛，深入沿途的村寨、鄉鎮，進行了一場更具衝擊力的民間考察。
這一次，她不僅要朱允熥看和聽，更要他親身參與，切身體會。
......
到了新安，正好有一個正在搶修灌溉渠的村莊。
由於關中地區春夏之交雨水偏少，渠水幾近乾涸，村民們正自發組織起來，清理淤泥，加固渠壩，希望能引來河水，拯救田裡蔫黃的禾苗。
葉靈兮示意護衛不必聲張，首接挽起袖子，對朱允熥道：“光看不練假把式，紙上得來終覺淺。走，我們也去搭把手，看看這維繫莊稼性命的水，來得有多不易。”
朱允熥看著那些滿身泥濘、汗流浹背的村民，又看了看自己乾淨的袍袖，臉上閃過一絲掙扎。
但在葉靈兮的目光下，他還是學著樣子，脫下外袍，笨拙的拿起一把沉重的鐵鍬。
泥土沉重粘膩，沒幹多久，他那雙原本只握筆翻書的手就磨出了水泡，腰背也痠痛不己。
一個皮膚黝黑的老農看著他生疏費力的樣子，憨厚的笑了笑，遞過一碗渾濁的涼水：“小公子，歇歇吧，這活兒累人，不是你們讀書人乾的。”
朱允熥接過那只有缺口的陶碗，看著碗底沉澱的泥沙，猶豫片刻，最終還是仰頭一飲而盡。
那帶著土腥味的涼水，和掌心火辣辣的疼痛，讓他對農事艱辛西個字有了刻入骨髓的記憶。
葉靈兮離開了，調來附近負責水利的錦衣衛。
......
路過澠池，在一個不大的鎮集，葉靈兮只給了朱允熥幾文錢，讓他自己去解決一頓午飯，並瞭解市井物價。
朱允熥捏著那幾枚冰冷的銅錢，在喧囂的集市上轉了半天。
他發現，這幾文錢，可能只夠買兩個素餡包子，或者一碗清湯寡水的面，若想沾點葷腥，便遠遠不夠。
他看到一個和他年紀相仿的半大孩子，為了給病重的母親抓藥，正捧著幾個銅錢苦苦哀求藥鋪掌櫃寬限幾日，眼淚在眼眶裡打轉。
那孩子絕望而焦急的眼神，深深刺痛了朱允熥。
默默將自己手中那僅有的幾文錢，全部塞給了那個素不相識的孩子，自己則空著肚子，回到了隊伍。
葉靈兮沒有責備，只是默默遞給他一個乾硬的饃。
那一刻，朱允熥深刻的理解了‘一文錢難倒英雄漢’的現實，也體會到了底層百姓在面對疾病和意外時的脆弱與無助。
......
路過陝州，借宿在一個更為偏遠的山村。
夜裡，村裡唯一的郎中被請去給一個難產的婦人接生，葉靈兮帶著朱允熥一同前去，美其名曰幫忙。
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