九月初二，太倉劉家港。
初秋的晨霧尚未散盡，長江入海口處的劉家港己是舳艫蔽江，旌旗招展。
鄭和船隊的主力，那二百餘艘大小寶船、馬船、糧船、戰船，終於浩浩蕩蕩駛入港內。
久違的故土氣息撲面而來，碼頭上早己是人山人海，兵部、戶部、工部、市舶司的官吏，以及應天府派來的差役、軍士，早己準備就緒。
船板搭下，首先登岸的是歷經風浪、膚色黝黑卻精神抖擻的官兵。
他們按照編隊有序集結，接受簡單的點驗和歡迎。
隨後，真正的重頭戲開始，
卸貨。
一箱箱，一袋袋，一捆捆來自遙遠異域的貨物，在號子聲和車輪聲中，從那些巨大寶船的腹內緩緩運出。
空氣中瀰漫著各種奇異的氣味。
濃烈的胡椒與丁香、清雅的檀香與沉香、略帶腥氣的龍涎香、以及蘇木等藥材特有的氣息。
負責記錄的書記官們手忙腳亂，高聲唱報著品名、數量，旁邊的算盤打得噼啪作響。
“暹羅國貢蘇木，五千斤！”
“古裡國上等胡椒，八百袋，驗過，每袋約百斤！”
“爪哇檀香木，三百根！”
“錫蘭寶石一箱，另珍珠兩斛！”
“呂宋番薯種藤，共十六箱，小心輕放，移交司農寺專員！”
“......”
體型龐大的麒麟被小心翼翼的，從特製的船艙中引導下來，引起圍觀人群一陣陣驚歎喧譁。
獅子和金錢豹在堅固的籠中發出低吼。
各色鴕鳥、孔雀等珍禽也被逐一安置。
港口臨時劃出的庫區很快堆積如山，陽光下，寶石的光芒、香料的色澤、象牙的溫潤、織物的華麗，交織成一幅令人目眩的西海來朝、萬物薈萃的盛世圖卷。
戶部官員看著初步彙總的清單，臉上的笑容幾乎抑制不住，那二百八十九萬兩現銀更是被重兵看守，分批登記後首接運往內承運庫。
整個清點入庫工作持續數日，港口晝夜不息，成為帝國財富與榮耀流入的壯觀視窗。
......
九月初五，奉天殿。
今日將上演另一場彰顯文治武功、澤被萬邦的禮儀大典。
接見隨鄭和船隊前來朝貢的各國使臣。
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