隊伍一路北行，再未遇波折。
只是氣氛始終凝重，護衛不敢有絲毫懈怠，夜間宿營時更是哨崗密佈，火把通明。
紀綱受命後便帶了一隊精幹錦衣衛脫離大隊，不知去向，顯然是去追查那夥遼東來客的幕後了。
朱棣偶爾會召藍玉詢問審訊俘虜的進展，得到的彙報多是零碎資訊。
這些人的確多是亡命之徒，來自不同地方，受僱於一個自稱海西來使的神秘人物，拿了定金，約定事成後再付重酬。
至於那海西老爺具體是誰、樣貌如何、現在何處，則眾口不一，難以確認。
那塊柞木令牌，也成了孤證。
線索斷在了這裡。
朱棣聽罷，往往只是沉默，眼神愈發深沉。
數日後，隊伍己近順天府地界。
沿途官道明顯經過整修拓寬，黃土墊得平整，道旁每隔一段便有新栽的柳樹，雖未成蔭，卻也顯出一番新氣象。
往來車輛行人漸多，大多運載著磚石木料，朝著同一個方向。
順天城。
這日清晨，隊伍啟程不久，前方探馬來報。
順天府尹率闔城文武官員，並營建都城的相關大員、勳貴、耆老代表，己出城三十里，在官道旁預設的迎駕亭處恭候聖駕。
朱棣聞言，下令隊伍整肅儀容，放緩速度。
約莫半個時辰後，前方出現大片綵棚、旌旗。
黑壓壓的人群跪伏在道左一片剛剛平整出來的空地上，前排是身著緋袍青袍的官員，後排是各色袍服的吏員、將領、士紳，更遠處還有眾多民夫工匠模樣的百姓，皆屏息俯首。
一座臨時搭建的亭臺披紅掛綵，亭前香案上香菸繚繞。
見天子儀仗漸近，禮樂奏響。
順天府尹為首，顫聲高呼：“臣等恭迎陛下聖駕北巡！陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”
身後千百人齊聲附和，聲浪滾滾，在初夏的曠野上回蕩。
朱棣的御輦緩緩停在亭前。
但沒有立刻下車，目光透過車簾，掃過眼前伏地的人群，掃過遠處地平線上那道日益清晰的、灰黑色的巍峨輪廓。
那是順天城的城牆，比他記憶中的北平城牆更高、更厚，延伸向兩側，望不到盡頭。
城牆內，無數腳手架林立，更有幾處高大的殿宇雛形己然矗立，在晨光中顯出雄渾的剪影。
沉默了片刻，朱棣才在宦官攙扶下步下御輦。
徐妙雲、葉靈兮、朱瞻基、朱高煦等也相繼下車下馬。
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