七月二十，午後。
自太倉傳來的訊息早己飛遍全城，百姓翹首以盼，想一睹遠航英雄的風采和那些傳說中的奇珍異寶。
而皇宮之內，更是做好了隆重的準備。
武英殿今日撤去了部分日常陳設，設下了數十席案几。
雖非正式大朝會的規格，但與會者皆是帝國核心。
皇帝朱棣端坐御座，左側下首是長青公主葉靈兮、太子朱高熾。
右側則是以夏原吉、蹇義為首的六部尚書及幾位在京勳貴重臣。
午時三刻，殿外傳來整齊的腳步聲與甲冑輕微的摩擦聲。
在禮官的唱引下，以正使太監鄭和為首的下西洋主要官員、將領、通事、醫官等數十人，身著嶄新的官服或戎裝，神情肅穆又難掩風塵與激動，依次步入大殿。
他們許多人皮膚被海風和烈日染成了古銅色，眼中卻閃爍著經歷萬里波濤後的沉毅光芒。
“臣等叩見陛下，陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”
以鄭和為首，眾人齊刷刷跪倒，聲震殿宇。
“平身！賜座！”
朱棣聲音洪亮，透著毫不掩飾的喜悅與欣賞。
“諸位愛卿，遠涉重洋，宣威異域，靖清海波，載譽歸來，辛苦了！”
“為陛下效命，為大明揚威，臣等萬死不辭！”鄭和代表眾人再次躬身，言辭懇切。
眾人依序落座。宮人開始奉上酒菜，雖非極盡奢靡，但亦是御膳房精心準備的珍饈，以示恩榮。
朱棣率先舉杯：“這一杯，朕敬所有出海的將士、水手、工匠、醫者，敬你們不畏風浪，不懼艱辛，為我大明開萬里海路，立不世之功！幹！”
“謝陛下！”殿內眾人，無論是否曾隨船出海，皆舉杯同飲，氣氛頓時熱絡幾分。
酒過一巡，朱棣目光掃過鄭和及其身邊幾位核心官員，朗聲道：“鄭和，王景弘，還有爾等，此次下西洋，功績斐然。”
“不僅抵達遠邦，廣佈恩威，帶回珍寶貢賦，更在回航途中，智擒巨盜陳祖義，為南洋航路掃清一大禍患，此等功勳，朕心甚慰，必當厚賞！”
鄭和連忙離席，率領主要官員再次跪倒：“陛下謬讚，此皆賴陛下天威浩蕩，將士用命，海神庇佑，臣等不過恪盡職守，略盡綿力，豈敢居功！”
“有功必賞，有過必罰，此乃國之大體。”
朱棣示意他們起身，對身旁的宦官點點頭。
早有準備的內侍立刻捧出數份早己擬好的聖旨和賞賜清單。
宦官展開第一份聖旨，高聲宣讀。
“奉天承運皇帝，制曰：”
“遠洋正使鄭和，忠勤體國，智勇兼資，奉使西洋，克宣威德，遠撫番邦，靖清海道，功勳卓著。”
