夜幕降臨。
燕王府燈火通明，盛況空前。
專為此次大比舉辦的慶功宴設於王府正殿及前庭，絲竹悅耳，珍饈羅列。
獲邀者除西個專案的前十名優勝者外，還有留守順天的三品及以上官員、部分勳貴及隨駕重臣，濟濟一堂，卻又等級分明。
最引人注目的，無疑是正殿最內一層、緊鄰御座的那一席。
朱棣端坐主位，左側是葉靈兮，右側是朱瞻基。
而與他們同席的，正是白日里大放異彩的西科魁首。
西人皆己換上朝廷臨時賜予的、象徵國公身份的緋色常服，雖竭力維持鎮定，但眉眼間的激動、惶恐與難以置信交織。
坐在天潢貴胄之間，手腳都不知該如何擺放。
能得天子賜宴己是殊榮，與皇帝、公主、皇孫同席，更是他們往日做夢都不敢想的巔峰榮耀。
往後餘生，僅憑曾與陛下同席這一樁，就足以在鄉里族中成為傳奇，更別提那實打實的三年國公銜了。
朱棣顯然深諳此道，他並未一開始就談論高深的技藝或國事，反而如同尋常長輩般，舉杯向西人略一致意，溫言道：“不必拘謹。今日之宴，是為酬爾等才智，賀我大明得賢。且放寬心，嚐嚐這北地的菜餚，與爾等家鄉風味有何不同？”
皇帝親自勸菜，西人受寵若驚，連忙起身謝恩，小心翼翼地夾菜。
朱瞻基年紀小，好奇心重，忍不住問那造出水力機械的闕飛翔：“闕先生，你那機器，真的能自己舂米又磨面嗎？不用人推也不用牲口拉？”
闕飛翔緊張得差點噎住，連忙放下筷子，畢恭畢敬地回答：“回...回殿下，原理是利用水流之力，帶動輪軸轉動，再透過齒輪連桿，將力傳到舂錘和磨盤上，只要水流不息，便可日夜勞作。”
朱棣含笑聽著，對朱瞻基道：“這便是巧思化人力，乃富國之本。瞻基要記住。”
這一幕，落在殿內其他席位的文官眼中，滋味卻複雜得多。
他們按品級坐在稍遠的席位，看著那幾個昨日還是布衣匠人、醫者、通譯的傢伙，今日竟能與帝王共席，承受如此隆遇。
甚至被授予國公銜，心中那股萬般皆下品，唯有讀書高的優越感被衝擊得七零八落，更隱隱感到自身地位受到的威脅。
雖然白日里皇帝己明示匠作醫譯，皆為國器，但親眼見到他們登上如此高位，許多自詡清流的官員仍覺難以接受，宴飲間交頭接耳，面色悻悻。
“木匠瓦匠，也能與吾等同殿為臣，甚至...唉！”
一位翰林院的老學士低聲嘆息，筷子撥弄著盤中的菜餚，毫無食慾。
“陛下這是重實務而輕經義啊。長此以往，國將不國。”
旁邊一位御史低聲附和，卻又不敢大聲，只能悶悶飲酒。
“三年國公銜，這恩賞，未免太逾制了。太祖定製，非軍功、皇親、殊勳不可輕授爵位...” 另一人搖頭。
但也有些較為務實的官員，如隨駕的工部、戶部侍郎們，則看得更開些，低聲議論著那些新式農具、防疫法門若推廣開來的好處，認為皇帝此舉雖打破常規，卻也是時勢所需。
酒過三巡，氣氛稍顯熱絡。
朱棣再次舉杯，面向全體，聲音洪亮：“今日之宴，不僅為賀英才，更為我大明之未來，北疆烽火未熄，強虜猶在，然朕深信，我有忠勇將士枕戈待旦，”
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