鄉間的景象與城裡大不相同。
土路泥濘，房舍低矮，百姓衣衫襤褸。
在一處村口，她看到幾個孩童在挖野菜，面黃肌瘦。
“孩子們，怎麼不去學堂？”葉靈兮下馬問道。
一個稍大些的女孩抬起頭，怯生生地說：“家裡沒錢交束脩...先生也不肯白教。”
葉靈兮心中暗歎。
朝廷雖有官學，但能進去的終究是少數。
大多數鄉村孩童，還是無緣讀書識字。
葉靈兮從包袱裡取出些乾糧分給孩子們，又給了些銅錢：“去買些米麵吧。”
孩子們歡天喜地地跑了。
葉靈兮望著他們的背影，忽然想起朱瞻基。
同樣是孩子，一個在宮中錦衣玉食，讀書習武。
一個在鄉間挖野菜，無緣識字。
這世道，從來就不公平。
但她能做的，也只是盡些微薄之力罷了。
離開順德府，下一站是彰德府。
這裡己近黃河，氣候與北方又有所不同。
春意更濃，柳樹抽芽，桃花含苞。
渡黃河那日，是個陰天。
濁黃的河水滾滾東流，渡口擠滿了等待過河的客商、行人。
渡船不大，每次只能載十餘人，因此排隊等候的隊伍很長。
葉靈兮牽著馬排在隊伍中，聽著周圍人的閒談。
“聽說黃河今年可能要發大水，官府正在加固堤防。”
“年年說加固，年年發大水。那些治河的銀子，不知進了誰的腰包。”
“小聲點，官差在那兒呢...”
葉靈兮順著說話人的目光望去，果然見幾個穿著官服的人在渡口巡視。
看服色，應該是地方上的河工小吏。
渡船來了，人群開始騷動。
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