三月初十，卯時。
劉家港。
海天交接處剛泛起魚肚白，晨曦穿透薄霧，將萬丈金光灑在遼闊的海面上。
巨大的港灣彷彿甦醒的巨獸，百艘戰船組成的龐大艦隊森然列陣，帆檣如密集的森林，桅尖刺破青空。
昨夜碼頭的喧囂沉澱下來，取而代之的是一種肅穆、凝重而又充滿力量的寂靜。
一萬名將士和水手己在各自戰位上肅立，甲冑在初陽下反射著冷硬的光澤，靜候那決定性的號令。
就在這莊嚴肅穆的時刻，一陣沉穩有力的馬蹄聲打破了港口的沉寂。
“太子殿下駕到～”
一聲通傳，讓碼頭上的文武官員和水師將領們紛紛愕然，隨即慌忙整肅衣冠。
只見港口大道上，一支精悍的東宮儀仗緩緩而來。
簇擁在中央的，正是監國太子朱高熾。
他身著杏黃色的太子常服，身形依舊有些臃腫，但神色卻是前所未有的鄭重。
朱高熾並未乘坐輦輿，而是親自策馬而來，顛簸的動作讓他的眉頭微微蹙起，顯然長途跋涉對他的腿疾是極大的負擔。
幾位貼身內侍緊張地隨侍左右，不敢有絲毫鬆懈。
朱高熾的到來，出乎所有人的意料，包括站在旗艦長青號指揮台上的葉靈兮。
她看著太子費力地在親衛攙扶下翻身下馬，一步步略顯蹣跚卻無比堅定地走向碼頭最前沿，心中湧動著一股暖流。
周聞立刻指揮儀仗隊行禮，高呼：“參見太子殿下！”
朱高熾擺擺手，目光越過眾人，徑首投向高臺上那抹紅色的身影，聲音洪亮而清晰：“免禮！孤，特來為長公主壯行！”
葉靈兮快步走下指揮台，迎上前去：“高熾，你腿腳不便，何須千里奔波親自前來？”她語氣帶著關切，更有掩飾不住的感動。
朱高熾站定，深吸了一口帶著鹹腥海味的空氣，臉上露出溫和卻堅毅的笑容：“姑姑此去，非比尋常。萬人船隊遠征未知海域，乃我大明開國未有之壯舉。父皇北征漠北，姑姑揚帆遠洋，皆是拓我大明疆域之氣魄。我這個坐鎮後方的太子，若不來送送姑姑，親眼看一看這支劈波斬浪的雄師，心中實在難安。況且，”
他頓了頓，示意身旁的內侍捧上一個包裹，“上次給的藥草，怕是不夠這麼多人用。我又讓人快馬加鞭，從福建多采買了一批上好藥材，特別是那味專治暈船的海香藤，都帶來了。”
包裹沉甸甸的，散發著熟悉的清冽藥香。葉靈兮雙手接過，這份情誼比萬金更重：“高熾，有心了。”
朱高熾的目光越過葉靈兮，掃視著眼前這支龐大的艦隊。
巨型寶船巍峨如山，快船靈巧如燕，艦船整齊劃一，士兵肅立如松，一股磅礴的威壓感撲面而來。
眼中流露出深深的震撼與自豪。
“好！好一支無敵水師，姑姑麾下，果然盡是大明精銳，有如此雄師，何愁海路不通？”
隨後轉向葉靈兮，神情變得極其鄭重，甚至帶著一絲囑託：“姑姑，海上風雲莫測，孤在應天，必全力保障後方供給，勿使前方將士有糧秣器械之憂。”
“父皇雖北征，心必繫於此。望姑姑務必珍重，周將軍及諸將士亦需多加保重。這萬人的性命安危，還有我大明威儀，盡託付於姑姑了！”
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