而應天國庫同樣擁有海量存糧，主要是用於民生支出。
九月十二日，榜葛剌國使臣抵達順天。
奉天殿內，這支遠道而來的朝貢隊伍獻上了象牙、犀角、香料、各色寶石，以及十餘匹駿馬。
朱棣命鴻臚寺好生款待，回賜的賞賜格外豐厚。
寶鈔五萬貫，絲綢百匹，瓷器百件，另有特賜使臣本人金帶一條。
宴會上，朱棣問起海上風浪與西洋諸國近況。
通事翻譯著使臣的回答，朱綾聽得很仔細。
“海上朝貢，漸入高峰矣。”
宴散後，朱棣對隨侍的楊榮感慨道：“這是好事。”
十月十九日，鄭和奉召入宮。
暖閣內，朱棣將一份敕書遞給他：“這是給西洋諸國的敕諭，你帶著。明年初出海，這是第西次了。”
鄭和雙手接過：“臣遵旨。”
十月廿二，晨光初露，順天城尚未完全醒來。
葉靈兮策馬至宮門，首入奉天殿暖閣。
朱棣剛練完一套拳，額上還帶著薄汗。
“長青今日來得早。”朱棣接過內侍遞上的熱帕，擦了擦臉，“有事？”
葉靈兮等內侍退下，才開口：“西哥，聽說鄭和明年要第西次下西洋了？”
“嗯。”朱棣端起茶盞，“怎麼，你有想法？”
“有。”
葉靈兮走到殿側懸掛的海圖前，“前三次下西洋，鄭和走的都是熟路：過占城，經滿剌加，入印度洋，至古裡、忽魯謨斯。這條路走了三趟，各港口的潮汐、風向、暗礁，都摸透了。”
“但西洋之大，絕不止這幾條熟路。”
朱棣放下茶盞，走到葉靈兮身邊：“長青你有什麼想法？”
“阿拉伯商人口中，有關於更西海域的傳說。”
葉靈兮的手指劃過海圖上的空白處，“他們提到過大食以西，還有一片更大的海，海上星羅棋佈的島嶼，有些島上的香料比滿剌加的還芬芳，有些島上的黃金多得能鋪滿海灘。”
“傳說而己。”朱棣淡淡道。
“不全是傳說。”
葉靈兮從袖中取出一卷羊皮紙，展開。
“這是我這些年收集的零碎記載，有前宋時泉州蕃商的手札，有元時色目人留下的海圖殘片，還有欽天監從阿拉伯星圖上謄抄的方位。”
。的來下畫概大人讓，憶記的己自照按兮靈葉是些這，上際實
。點一實真著看樣這
。線航的西向再南向條一出勒勾約卻，碎零然雖，位方象星、流洋、向風著註標，錯橫縱線墨，上紙皮羊
。久很了看棣朱
”？路新走和鄭讓想你“
”。大太險風，域海知未闖然貿。給補路沿需，深水吃船寶，了大太隊船的和鄭“，頭搖兮靈葉”，不“
”？是思意的你那“
”。途新探，南西轉後然，加剌滿至路舊循，發出後之隊船力主和鄭在，隊船支這率臣。手水練老配，船快便輕，以艘十“，灼灼目，頭抬兮靈葉”，隊船小支一臣給“
”。氣元廷朝了不傷也，失損隊船小……出不探若。回送秘，圖海畫，線航新出探若“：頓了頓
。刻片了靜裡閣暖
。面桌著擊敲輕輕指手，下坐，後案回走棣朱
。問他”？險兇上海知可你“
”。道知“
”？船大如不船小，暴風遇若知可你“
”。道知“
”？敵難隊船小，夷蠻遇若知可你“
”。需之時不備以，途新探船小；貢朝威宣，路走船大？嗎線航的勝制奇出能條一是就不，的要哥西但“，躬微微兮靈葉”。道知“
。了笑棣朱
”。了準“
”。配調部戶、部工找，資需所“：字行幾下寫上紙在，筆提棣朱
。了用作揮發以可好正，軍海衛一有還下底手兮靈葉
”。白明妹臣“
”。哥西謝“：揖一深深，紙過接兮靈葉
