鄭和定了定神,從長樂港出發說起。
船隊從長樂起航,先到呂宋。
呂宋國王親自出迎,獻上珍珠、玳瑁、黃金,亦表忠誠。
鄭和留下使者,繼續南下。
一路經過蘇祿、渤泥、爪哇、蘇門答臘,每至一處,皆補充淡水和食物,宣示大明威德,與當地貿易往來。
然後,繼續南下。
“那一帶的海圖,是長公主殿下當年留下的,臣照著海圖,一路向南,行了月餘,終於見到一片大陸。”
朱棣身子微微前傾。
鄭和繼續道:“那地方,當地土人稱之為澳洲,臣在約克角半島登陸,果然見到了長公主殿下留下的石碑。”
葉靈兮嘴角微微上揚。
鄭和道:“石碑儲存完好。臣讓人重新描了碑文,又在旁邊立了一塊新的,刻下臣此次到來的時間。”
朱棣點點頭:“然後呢?”
“然後臣繼續南下。”
鄭和眼中閃過一絲光芒,“順著海岸線,行了一個月,終於到了長公主殿下所說的那片海灣。”
葉靈兮的眉梢微微一動
那是她當年在那片大陸上,親手選定的屯墾之地。
背山面海,河流縱橫,土地肥沃。
葉靈兮留下了五百多人,建起了第一座新囤堡。
鄭和道:“臣到的時候,那座囤堡還在。五百多人,活下來西百出頭。這六年,他們開墾了三千多畝地,養了上千頭牛羊,還建了十幾條小船,在近海捕魚。”
他嘆了口氣:“不容易。頭兩年最難,水土不服,疫病,還有土人的騷擾。但他們都熬過來了。臣到的時候,囤堡的圍牆己經用石頭重新砌過,裡頭有屋舍、倉庫、磨坊,還有一個小小的碼頭。”
朱棣聽著,眼中閃過複雜的情緒。
六年。
那片無人知曉的大陸上,西百多個大明子民,默默堅守了六年。
“臣奉陛下旨意,將囤堡擴建為城。”
鄭和繼續道,“臣留下八千多人,一百艘船,還有足夠吃兩年的糧食。城址選在原囤堡附近,背山面海,地勢開闊。城牆用石頭壘砌,周長五里,設西門。城內規劃了官署、倉庫、兵營、民居、集市,”
“城外沿河而上,又建了三個堡,每個駐兩百人,負責開墾和警戒。再往外,派了十幾支探路的隊伍,往北、往西、往東,看看那地方到底有多大。”
朱棣沉吟片刻,問:“那地方,到底有多大?”
鄭和搖搖頭:“臣也不知道。探路的隊伍走了兩個月,還沒走到頭。那片大陸,太大了,比咱們大明只怕也小不了多少。”
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