三年八個月。
他又回來了。
身後，巨大的寶船緩緩靠岸，船艙裡滿載著南洋的香料、珠寶、藥材，還有各國進貢的珍奇異寶。
更珍貴的，是那些隨船而來的使節。
滿剌加的、蘇門答臘的、古裡的，他們要隨他北上京城，朝見大明天子。
“鄭大人！”碼頭上，天津衛指揮使己經快步迎了上來。
鄭和下了船，抱拳行禮：“王指揮使，別來無恙。”
“無恙無恙。”
王指揮使笑得眼睛眯成一條縫，“可把您盼回來了。陛下前幾日還唸叨，說三寶這一去，怎麼這麼久。”
鄭和笑了笑，眼角又添了幾道皺紋。
他今年五十一歲了。
十幾年來，西次下西洋，一次下南洋，每一次都是幾萬里海路。
風浪、暗礁、海盜、疫病，什麼都遇見過。
但他終究還是活著回來了，一次比一次走得更遠。
“船隊呢？”王指揮使張望著海面。
鄭和道：“分開了，一部分停廣州港，一部分在長樂，還有一部分去了劉家港。我帶了三艘船北上，先到天津衛。”
王指揮使點點頭，壓低聲音道：“大人可知道，去年陛下北征收拾韃靼了？”
鄭和微微一怔：“韃靼？阿魯臺？”
王指揮使道：“對，陛下親征，七十萬人，打到了臚朐河。可惜阿魯臺跑了，只打了些偏師。陛下心裡不痛快，聽說又在籌劃著再打一次。”
鄭和沉默片刻，望著北邊的天空。
“我知道了。到了京城，再細問。”
王指揮使不再多言，側身引路：“大人先歇息幾日，我己派人八百里加急，向京城報信。”
鄭和點點頭，隨他往城裡走。
走了幾步，又回頭看了一眼海面。
夕陽西下，餘暉將海水染成金紅色。
那些寶船靜靜地泊在港口，桅杆林立，風帆己落。
他又回來了。
帶著南洋的風浪和香料，帶著各國的使節和誠意。
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