脫忽趴在地上，不知道皇帝這話是褒是貶，只能一動不動地等著。
朱棣沉默了一會兒，忽然問：“你的部落，多少人？”
脫忽一愣，沒想到皇帝會問這個，下意識地回答：“回陛下，男女老幼……約一萬二千餘口。”
“牲畜還剩多少？”
“馬兩千餘匹，牛羊……不足三萬。”
朱棣點了點頭，像是在算一筆賬。
然後他偏過頭，看向身後的文官隊伍：“夏原吉。”
夏原吉策馬上前，拱手道：“臣在。”
朱棣用馬鞭指了指跪在地上的脫忽，道：“這個部落，交給你了。該安置的安置，該編戶的編戶，草原上不是活不下去麼？那就到關內來。”
夏原吉微微一愣，隨即拱手道：“臣遵旨。只是...”
他看了一眼跪在地上的脫忽，斟酌著說：“戶部需要核實人口、牲畜，登記造冊，還需兵部配合安置。此事涉及邊防，是否先與兵部會商...”
朱棣擺了擺手，語氣有些不耐煩，“會什麼商？朕讓你辦你就辦。兵部那邊，朕跟他們說。”
夏原吉不再多言，躬身道：“臣領旨。”
朱棣又看向脫忽，聲音淡淡的：“朕給你一條活路。從今以後，你和你的人就是大明的子民。放牧種地，交稅服役，跟大明的百姓一樣。要是有人欺負你，報官。你要是再拿起刀來搶...”
朱棣頓了頓，目光驟然一冷，聲音像刀鋒劃過石頭：“朕的大軍，能把你那點人踏成齏粉。聽明白了嗎？”
脫忽渾身一震，額頭重重地磕在地上，一下，兩下，三下，磕得額頭都滲出了血。
“罪人……臣，臣明白，臣叩謝陛下天恩，臣的部落，世世代代，永為大明的子民，若違此誓，天誅地滅！”
雖說失去了自由。
但以後都餓不死了。
脫忽被夏原吉的人帶下去了。
三千騎兵解了馬，交了刀，被領著往城外的安置營走。
一路上沒有人說話，只有馬蹄踩在碎石上的聲音，和偶爾幾聲壓抑不住的咳嗽。
城門口恢復了平靜。
朱棣騎在馬上，卻沒有急著入城。
他勒著韁繩，在原地站了片刻，目光越過收兵的隊伍，越過散去的旌旗，落在北方那片蒼茫的天際線上。
草原在天邊鋪開，灰綠色的草一首延伸到看不見的地方。
風從那邊吹過來，帶著泥土和枯草的氣息，還有一絲若有若無的涼意。
朱棣深吸了一口氣。
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