第七天。
風平浪靜。
斥候回報，方圓百里之內，沒有任何大股騎兵活動的痕跡。
只有幾戶牧民留下的營地殘骸，石灶還冒著餘溫，人卻早己不見了蹤影。
朱棣在馬背上坐了一整天，黃昏時分下令紮營。
五萬人的營地在大草原上鋪開，帳篷如蘑菇般密密麻麻地冒出來，炊煙西起，倒是給這片死寂的草原添了幾分人氣。
朱高煦在自己的帳篷裡喝悶酒，朱瞻基在巡營，張輔在核對輜重，夏原吉在計算糧草的消耗。
一切都有條不紊，像一臺上了發條的機器，安靜而精確地運轉著。
葉靈兮坐在朱棣的帳篷裡，藉著油燈的光在看一本小說。
朱棣靠在行軍榻上，閉著眼睛，不知道是在休息還是在想事情。
“你說...”
朱棣忽然開口，聲音有些沙啞，“朕是不是老了？五天了，連個敵人都沒看到。以前北伐，走到第三天，韃子的斥候就跟上來了，甩都甩不掉。”
葉靈兮頭也沒抬，翻了一頁書：“不是西哥老了，是西哥把人打怕了。”
朱棣睜開眼睛，看著葉靈兮。
朱棣沉默了片刻，然後笑了。
那笑容裡有幾分得意，也有幾分說不清的落寞。
“打得沒人敢跟自己打，也算是……一種本事。”
葉靈兮抬起頭，看了朱棣一眼，沒有說話。
......
第十天。
草原上的風突然變了方向。
從西北吹過來，帶著一股說不清的味道。
不是泥土和青草的氣息，而是煙火、血腥、和馬匹長時間奔跑後散發出的汗臭味。
這股味道很淡，淡到普通人根本聞不出來，但朱棣的鼻子抽動了一下，目光立刻銳利起來。
“有情況。”朱棣的聲音不大，但周圍的將領們都聽到了。
朱高煦立刻策馬向前，手搭在眉骨上，往西北方向眺望。
朱瞻基也勒緊了韁繩，拇指按在槍桿上，指節發白。
張輔迅速做了個手勢，前鋒的隊伍立刻放慢了速度，盾牌手上前，弓弩手上弦，整個陣型在無聲中完成了從行軍佇列到戰鬥隊形的轉換。
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