秦懷瑾愣了一下。
他還沒有說船的事，陛下怎麼知道的？
他下意識地看向葉靈兮，葉靈兮的表情沒有任何變化。
朱棣注意到了他的目光，淡淡道：“長青六年前給朕的摺子裡就寫了。蒸汽機若能成，首要用於船。朕記了六年。”
偏殿裡安靜了一瞬。
葉靈兮開口道：“西哥，蒸汽機上船，技術上可行。但有兩個前提。第一，蒸汽機本身要足夠成熟。十二個時辰不夠，需要更長時間的連續運轉測試，齒輪的耐磨極限、密封的壽命、鐵罐的抗疲勞能力，每一個環節都要摸清楚。第二，木船不適合承載蒸汽機。震動會破壞榫卯結構，高溫有火災風險。”
“臣妹建議，同步研發鐵甲船。”
朱棣的眼睛微微眯了一下。
“鐵甲船。”
“鐵板鉚接成船殼，配蒸汽機為動力。鐵船不怕火，不怕礁石，不怕船蛆。強度和韌性遠超木船，抗風浪能力是木船的數倍。更重要的是鐵甲船可以做得比木船大得多。木船受限於龍骨長度，鐵船沒有這個限制。”
朱棣站了起來，想了一會兒。
“鐵甲船配蒸汽機，從天津衛到福州，要走多久？”
葉靈兮沉默了片刻，在心裡默算了一下。
“順風的話，比帆船快一倍。逆風的話，帆船走不了，蒸汽船照樣走。不考慮停靠補給，三天到五天。”
三天到五天。
從天津衛到福州，漕船走一個月，海船順風走十天。
三天到五天。
這己經不是快了，是把大明的海疆，從南到北，從北到南，像一張紙一樣對摺了起來。
“繼續說。”朱棣的聲音壓得很低。
“有了蒸汽鐵甲船，大明水師就不必再依賴季風。想什麼時候出海就什麼時候出海，想往哪裡走就往哪裡走。從沿海到安東，從安東到琉球，從琉球到呂宋，從呂宋到滿剌加...鐵甲船能去的地方，木帆船去不了。能去的次數，木帆船比不了。”
葉靈兮的聲音不大，但每一個字都清清楚楚地落在偏殿裡。
“有了這樣的水師，大洋之上，大明的船開到哪裡，大明的疆界就到哪裡。”
朱棣的呼吸微微重了一拍。
他派鄭和下了兩次西洋。
寶船長西十西丈，寬十八丈，九桅十二帆，威風凜凜。
但寶船再大也是木船，靠的是風。
沒有風的時候，幾百個船工划槳，劃到手脫臼，一天也走不了多遠。
遇到逆風，只能在海面上兜圈子，兜到風向變了才能繼續走。
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