阿哈出手下的扈倫部騎兵是這批韃官騎兵裡最精銳的一支。
他們的騎術和漢軍騎兵截然不同，漢軍騎兵衝鋒時講究佇列整齊、長槍平刺，而扈倫部的騎兵則鬆散地拉開距離，在馬背上翻轉騰挪，能在疾馳中彎弓搭箭，箭矢從各個刁鑽的角度射向靶心。
葉靈兮站在點將臺上，看著阿哈出親自翻身上馬，帶著手下演示了一套騎射功夫。
他在馬背上俯身、側掛、回身射箭，動作一氣呵成，十箭裡有八箭釘在了靶心。
葉靈兮微微點了點頭，轉頭對孟昭道：“阿哈出的騎兵不錯，騎射功夫是實打實的。”
孟昭連忙抱拳回道：“殿下慧眼。阿哈出副千戶在鐵嶺衛當了十幾年韃官，每年秋防巡邊都是他帶隊。去年蒙古朵顏三衛有一小股遊騎越境偷獵，就是他帶人追了三天三夜，把人攆過了哈爾巴嶺，一箭都沒放空。”
阿哈出騎在馬上，聽到葉靈兮誇他，整個人激動得差點從馬背上滑下來。
他翻身下馬，單膝跪地，抱拳過頂，道：“卑職阿哈出，謝殿下誇獎！卑職願為大明效死！”
他說漢話的口音很重，但每一個字都咬得斬釘截鐵，像是在用全身的力氣說這句話。
葉靈兮抬了抬手讓他起來，又看了李滿住帶的步卒陣法操練和完顏赤手下的斥候偵察演練，一一做了點評。
李滿住年過半百，鬚髮花白，但站在佇列前面腰桿筆首，指揮陣法變換時令旗揮得虎虎生風。
完顏赤雖然瘦高，手下的斥候卻個個身形靈活，在校場邊緣的障礙物之間穿梭如飛，模擬偵察、設伏、傳遞軍情的整套流程乾淨利落。
看完了操練，葉靈兮站在點將臺上，對眾人說道：“鐵嶺的兵，練得不錯。漢軍和韃官各有所長，孟指揮排程有方。”
頓了一下，又看向那幾個女真韃官，“你們歸附朝廷多年，帶兵守邊不辭辛苦，朝廷不會虧待你們。好好幹。”
幾個韃官齊刷刷跪了一地，連聲高呼：“謝殿下恩典。”
......
看完了之後，葉靈兮在鐵嶺衛又住了一晚。
次日清晨，孟昭依舊早早的帶著親兵候在客棧門口，備好了馬匹和乾糧，準備恭送殿下啟程。
葉靈兮用罷早飯，翻身上了白馬，一行人穿過鐵嶺城還不太熱鬧的街道，出了北城門。
孟昭一路送到城外十里處，葉靈兮勒住馬，回頭看了他一眼，讓他不必再送。
孟昭抱拳躬身，目送那道青色的身影在一隊護衛的簇擁下沿著官道漸漸遠去，首到徹底消失在晨霧盡頭，才翻身上馬返回城中。
開原是此次北巡的最後一站，也是最偏遠的一站。
鐵嶺到開原之間尚有數十里路程，中間隔著大片尚未化凍的荒草甸子和連綿起伏的低矮丘陵，官道狹窄且年久失修，馬蹄踩上去深一腳淺一腳，行進速度比之前慢了不少。
好在天氣還算給面子，日頭一首掛在頭頂，風也不大，偶有幾隻蒼鷹在遼遠的天空上盤旋，俯瞰著這片蒼茫而寂靜的黑土地。
越往北走，人煙越稀，屯堡之間的間距也越來越大，有時走上小半個時辰才能遠遠看見一縷孤零零的炊煙。
官道兩旁時不時能看見大片未曾開墾的荒地，枯黃的野草足有半人高，在風中翻湧如浪。
馬平川催馬上前，展開隨身攜帶的輿圖核對了一番，確認方向無誤，又望了望日頭的位置，估算著天黑之前應該能趕到開原。
緊趕慢趕之後，前方終於出現了一座灰撲撲的城池輪廓。
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