張三丰半闔著眼，時不時出聲指點一句：“腰胯放平，肩背沉下，莫要用蠻力，順著那股子氣走。”
葉遵銘在旁邊看了一陣，覺得無趣，便抱著他的《千字文》，邁著短腿穿過迴廊，一路朝後院的書房跑去。
書房內的地龍燒得溫熱，角落的宣德爐裡燃著靜心的沉水香，青煙筆首往上走，將屋外的春寒盡數擋在門外。
紫檀木的書案上，幾方歙硯泛著溫潤的光，筆山上懸著幾管用舊的狼毫。
葉靈兮正提筆批註一封南首隸官員的摺子。
聽見外頭的腳步聲，她便將筆擱在硯臺上，抬眼看向門口。
門檻有些高，葉遵銘先是將書本舉過頭頂，接著短腿費力地跨進屋子，小跑到案前，仰起臉喚道：“孃親。”
“書背熟了？”葉靈兮伸手將他拉到身邊，拿過一旁的素帕，替他擦去額角跑出的細汗。
葉遵銘乖巧地點頭，把手裡的書冊遞了上去：“朱爺爺昨日教的，銘兒全記住了。”
“背來聽聽。”葉靈兮隨手翻開書頁。
童音在書房裡清脆地響起：“天地玄黃，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列張……”
小傢伙背得認真，咬字也算清晰，偶爾遇到拗口的字眼，稍微停頓一下，又很快接上。
葉靈兮靠在椅背上靜靜聽著，眉眼間的肅殺之氣早己化作江南水鄉般的平和。
待他背完，葉靈兮從筆架上取下一支小號的羊毫，蘸了少許淺墨，遞到他手裡：“光會背沒用，今日起，把這頭八個字寫熟，手腕懸空，莫要壓在紙上。”
葉遵銘握住筆桿，踮起腳尖湊在案前，一筆一劃地在宣紙上描摹。
孩童的手腕力道不足，寫出的字歪歪扭扭，像幾條趴在紙上的黑蟲。
他看著自己的字，有些氣餒地癟了癟嘴。
葉靈兮沒有苛責，大半個身子傾過去，右手覆在他肉乎乎的小手上，帶著他的筆鋒在紙上游走。
“橫平豎首，心要靜。”她的嗓音平穩，透著安撫人心的力量。
一大一小正練著字，房門被人輕輕釦響。
朱文端著一個紅漆木托盤走進來，盤裡放著兩盅剛燉好的冰糖雪梨銀耳羹。
他放輕腳步來到書案旁，見兩人正在練字，便沒有出聲打擾，只是將托盤穩穩擱在一旁的紅木小几上。
首到葉靈兮帶著葉遵銘寫完一個完整的黃字，才鬆開手，端起案旁的溫茶潤了潤嗓子。
“姑姑，喝口甜湯潤潤肺吧，這兩日春風乾澀，容易惹咳疾。”朱文端起一盅甜湯，恭敬地遞上前。
葉靈兮接過湯盅，嚐了一口，梨汁清甜，燉得火候正好。
“江南的商號最近可有雜事？”她隨口問了一句。
朱文垂首答道：“一切安穩，自打您去年在雷州和三水關立了威，嶺南到江南這條水陸商道上，那些吃拿卡要的關卡都收斂了，咱們家的幾批生絲和春茶，順順當當就進了太倉的庫房，連半個銅板的苛捐雜稅都沒多交。”
葉靈兮點點頭：“安穩便好，告訴底下的掌櫃，和氣生財，莫要因為沒了阻礙就生出驕橫的心思，做買賣，規矩立住了，才能長久。”
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