書接上回。
葉青兒與霍華德的啜泣聲漸漸平息，她鬆開抱著霍華德的手，指尖還殘留著少年肩頭微微顫抖的觸感。
窗外的月光不知何時被雲層遮蔽，屋子內的燭火在兩人之間投下晃動的光影，將霍華德臉上未乾的淚痕映照得格外清晰。
“好了，孩子，”
葉青兒的聲音帶著哭過的沙啞，卻比先前多了幾分溫和：
“過去的事……先不說了。你方才提到，西洲如今只剩布勒斯特港一處孤城，這到底是怎麼回事？
你且說說……不過，我大概也能猜到是怎麼一回事……你若不願說就算了。”
霍華德低下頭，手指無意識地摳著衣角，方才刻意壓抑的疲憊與恐懼，此刻隨著情緒的鬆弛漸漸浮現。
他深吸一口氣，彷彿要將肺裡積攢的苦澀全部吐出，才緩緩開口：
“前輩有所不知……
母親犧牲後的頭幾個月，西洲人確實以為是解脫。
他們燒掉了母親的城堡，砸毀了她的雕像，甚至有人提議要掘開祭壇，挫骨揚灰。可就在他們忙著慶祝‘解放’時，第一個異變出現了。”
他頓了頓，眼神飄向帳外，像是看到了多年前那個血色黃昏：
“那天我剛打坐修煉完，想著試試母親留下的那柄大劍。
從藏身的山洞裡走出來後，撞見一頭野狼正在撕咬農夫的屍體——那狼的皮毛泛著淡青色，眼睛裡有靈光閃動。
我下意識的讓在母親死後還願意跟著我的幾個軍士上去收拾了那頭狼。
可隨後，我發現軍士們的尋常刀劍根本砍不進去。
我當時也是急了，揮舞起大劍就劈了過去，劍氣掃過，那狼竟像紙糊的一樣被劈成兩半，可它流出的血，卻把地上的草都燒得枯黃。
那時我才明白，母親曾經還活著的時候，與我普及修行常識時提到的，說‘靈氣普惠萬物’是什麼意思。
人類要打坐修煉、感悟天地，還需要有專門的功法才行。
可這些野獸，只要沾了靈氣，就能自行蛻變。它們不需要功法，不需要學習神通，只需要廝殺、吞噬，就能變得越來越強。”
葉青兒的心猛地一沉。她修行近兩百年，見過不少妖獸橫行的地區，甚至就連寧州這種時常有修士清剿妖獸的地方，凡人被妖獸襲擊的事情依舊屢見不鮮，她自然知道其中的兇險。
修士進階需積累、需感悟，可妖獸往往憑本能進化，尤其是在修為初開的初始時期，其進步速度遠超人類想象。
“露西亞……她當年為何要毀掉西洲本土的修行者體系？”
葉青兒的聲音裡帶著一絲不易察覺的質問。她不是要為露西亞辯解，只是想不通，一個曾在寧州修行的修士，怎會不懂“根基”二字的重要性。
霍華德的拳頭猛地攥緊，再度編造謊言，指節泛白：
“母親說，那些本土巫師和騎士修煉的本土修煉之法毫無意義可言，是‘歪門邪道’。
她說要在這片土地之上建立‘純粹’的修行體系，還希望我之後能夠開枝散葉，建立一個能永久統治並折磨此地之上生活的其他所有有罪之人。
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