“第二，傳功。”
她轉過身，目光落在霍華德身上：
“你母親留給你的功法雖然殘缺，但好歹是正宗的修仙法門。我可以幫你補全，再教你如何因材施教。
同時，我手上亦是有一套速成的成熟修煉體系，能讓此地有靈根之人能快速入門。”
“第三，清剿。”
她望向陸地方向，眼中閃過一絲冷冽：
“妖獸聚集多了會成氣候，必須定期清理。你一個人不行，得組建一支修士隊伍，我也會幫你。”
霍華德怔怔地聽著，彷彿在聽天方夜譚。陣法？補全功法？組建修士隊伍？這些都是他想都不敢想的事情。
“前輩……您願意幫我們？”
他小心翼翼地問，聲音裡帶著一絲不易察覺的試探。他知道天下沒有免費的午餐，就算葉青兒乃是與母親有交情，也不可能無緣無故出手。
葉青兒笑了笑，笑容裡帶著幾分複雜：
“我的確有私心。竹山宗派我來西洲，本是為了開拓疆域，建立分舵。如今看來，開拓之前，得先讓這裡的人活下去。
不然僅僅依靠之後宗門派來的弟子們，恐怕開拓的速度會慢得出奇。”
她頓了頓，目光變得坦誠：
“霍華德，我可以幫你守住西洲，幫你培養修士，甚至幫你找到那些躲藏的本土修行者。到時候是殺還是怎麼處理隨你。
但作為交換，西洲需要接受竹山宗的存在——我們會在這裡建立分舵，傳授功法，收取一定的資源作為回報，並最終將成為西洲很大一片區域，甚至可能是全部區域的統治者。你願意嗎？”
霍華德的心跳猛地加速。他聽懂了葉青兒的意思：這是要讓西洲成為竹山宗的附庸。
不，甚至都稱不上附庸，而是首接接受外來者的統治，失去對於自身命運的掌控，將一切託付於他人之手。
換做以前，他或許會猶豫，會覺得屈辱。可經歷了八年的掙扎，他早就明白，所謂的“獨立”，在生存面前一文不值。
“我願意。”他幾乎沒有猶豫，“只要能讓西洲人活下去，別說接受分舵，就算讓我歸順竹山宗，也毫無怨言。”
葉青兒卻搖了搖頭：“不是歸順，是合作……別這麼輕易的把自己賣出去。
你是這裡的主人，這點不會變。竹山宗提供幫助，西洲提供資源，互利互惠。
哪怕最後情況有變，看在你母親曾經與我的情誼之上，我也會確保你在竹山宗建立的分舵內身居高位——前提是你自己不放棄修行，到那時擁有足夠的實力。”
她看著霍華德，眼神溫和卻堅定，“而且，我還有一個提議——你願不願意拜我為師？”
霍華德徹底愣住了。拜葉青兒為師？這位看起來比他大不了多少，卻能輕易接好他斷指、氣息深不可測的前輩，要收他為徒？
“前輩……我……”
他張了張嘴，激動得說不出話來。他知道，這意味著什麼。有了竹山宗做靠山，有了葉青兒這樣的強者指點，他才能真正掌握自己的命運，才能不再像過去那樣，只能靠欺騙和運氣苟活。
“我知道你心裡或許有顧慮。”
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