臘月將盡，謝昭寧又往原承辦處走了一趟，這回帶的都是己經辦完的舊件。她沒有因為如今能去另一處對材料，就請人將舊試行一筆帶過；收件的書吏核過交付與結款，翻到留備款的地方，見各項己經辦齊，便將最後待認的那頁抽出來，請她再看一次有沒有遺漏。
青黛坐在旁邊，原本凍得首往袖中縮手，聽說可以辦理退還，忙把手伸出來找原憑。那幾頁她昨夜分明夾好了，此刻偏在眼前找不到，謝昭寧替她按住要往下滑的布包，指了指她自己壓在掌下的一張，笑道：“先把手抬起來，別讓它明明在這裡，還得同你告一回失。”
青黛紅著耳根將紙抽出，書吏也跟著笑了一下，接過去卻仍仔細核完才給她們辦。原定試行期滿，款依辦結手續退回手裡時，謝昭寧沒有馬上收進平日裝零用的袋子，先依實收記下，再請青黛認清，免得回去見錢多了一筆，就把原來受限制的本錢當作新掙的收益。
“我記得，回來的是原先留下的。”青黛低頭核數，聲音比方才穩了，“丁經紀欠的那一處還放在舊頁裡，沒有跟這筆一起勾。”
謝昭寧點頭，接過辦結的憑據，將舊試行那一夾收好。臨走時，書吏問來年是否還照原辦法接小批，她答今日結的是這一期，往後須看是否另有準許，不能拿己經到期的一份繼續應事；日常民間委託倒還在做，若有人來找，也請不要因為她去參與新核辦，就說小院從此不接旁的了。
回去的路上，車在一處窄口停了片刻，前頭有人往鋪裡抬年貨，挪出路來須費些工夫。青黛掀簾望了一眼，見是自家車行也幫過的那間鋪，正要喊人，謝昭寧讓她先等等，不過多等半盞茶，不必每逢認識的人便叫他先顧這邊，便趁著停車把明日要結給抄手的數又對了一遍。
小院裡，喬掌櫃己經等著，帶來一份原約的結算，還提了一小包鋪中分下的年食。她進門先說這不是為求新差事添的禮，青黛聽得忍不住笑，說若真求大事，這一小包還不夠大家分，喬掌櫃便作勢要拿回去，謝昭寧忙伸手攔下，自己先從裡面取了一塊，才請她坐著慢慢講正事。
喬掌櫃如今同幾處都做買賣，哪一家能給她穩定的單，她就依自己留出的貨接，不再把全鋪的指望放在一次合作上。兩人結清這回對應的酬費，她才問謝昭寧，新核辦若要用到布，是否先由自己報個數，謝昭寧將手裡那半塊年食放下，答尚未定到這一步，真須問貨會說明用途，今日不能為她提前佔一個次序。
“我也沒想佔白來的，只怕等問的時候，現貨又許給了別人。”喬掌櫃把包口重新攏好，嘆了口氣，“這半年來，最怕的就是有人讓我先留著，回頭卻只說再等等。”
這話謝昭寧無法輕輕應付。她想起自己最初為了湊齊貨，也曾恨不得每處都替她留一留，如今真輪到有人因她的一句話放棄現成買主，就更不能為了省自己下次尋貨的工夫，叫旁人白等；她讓喬照原來的生意做，若屆時有可議的，再按當時能認的貨與時日談，不將一次搭過手算成往後隨叫隨到。
喬掌櫃聽完，雖有一點失望，倒也鬆快，拿起自己的那份告辭。謝昭寧送到門邊，回來才將退回的舊款分出日常開銷與可留待新委託的部分，裴硯看過，替她刪去一項尚未實際發生的預期收入，又把新核辦的走訪開銷另放一頁，沒有讓兩處的錢在紙面上先混在一起。
年末最後一批普通件送走後，青黛掃出桌腳底下掉的兩小片紙，翻過來瞧了瞧，見並非客件，才放進廢紙簍。謝昭寧正要叫她早些回府，承辦處送來新年後第一次會商的時日，她接過看清，先把己經約好的民間來客安排妥當，再將那份新通知壓在翌年要用的夾頁上。
