柳明月寫那封短箋前，在家裡坐了近一個時辰。案上放著一份尚未送出的拜帖，旁邊另列了一頁想請府中照應的事項，父親讓她先看，說既然外頭己將柳家與謝昭寧的往來掛在嘴邊，便不能只擔著被人揣測的壞處，真正用得上的位置卻一句不提。
她看過拜帖，沒有先拿起來，問是誰答應過柳家如今是在替哪座府辦事。父親皺眉，指著她近來幾次出門的日程，說旁人看到的是她與謝昭寧來往，哪裡會問她們每次究竟為哪一頁紙見面；與其一再解釋，不如將可以換來的好處認下，家裡先前受過的損失還在那裡，不能只憑你們彼此說分得清便少去一分。
這句話柳明月無法裝作聽不懂。她曾為保留自己能用的錢同謝昭寧爭過，也知道家中的壓力不會因自己把一樁私下往來辦得漂亮便消失，可案上所謂照應，不只是一筆具體的收益，其中還希望有人得以參與後續採辦，她連那個人能否做眼下要辦的事都沒有問過，更不可能代府裡許位置。
“若要的是一次生意，我可以把真能拿出的東西列清，再看對方要不要。”她將所列事項推回一點，“若要的是一個任用，我不能拿昭寧曾請我轉過話來作憑。帖子一遞，外頭就不只是猜了，往後人家要柳家答什麼，父親準備怎樣答？”
父親沒有立刻反駁，神色卻更不悅，問她難道真能永遠只取生意的好處，政治上的往來半點不認。柳明月將手收回，承認不能，自己接下去做什麼，也須想清外界會怎樣看；但正因為不能永遠分開，才不能在尚未議明時，把家裡所有可以利用的來路都當作隨帖送出的承諾。
她沒有要求父親從此不替家中謀位置，只請這份寫著要由她引見的拜帖暫不送，自己的名字也不能作己經答應的證明。若父親另有正式來路，自可自己衡量，別讓她明日到了小院，才知道今日己被安排好該向誰求哪一件；父親盯著她看了許久，最終將帖子留下，讓她先帶一個真正能辦的提議回來。
第二日到小院，柳明月將經過說給謝昭寧聽，語氣比平日硬，似乎連解釋自己為何沒有答應都己解釋得累了。謝昭寧先問帖子是否送出，得知仍留在家中才鬆口氣，隨後沒有立即說柳父太急，只請她把自己最想保留與能拿出來的各說一說，不讓這次來談又變成替別人傳達完便須聽命。
“我不是來請你替我勸父親。”柳明月拿起杯子，發現是空的，又放下，青黛忙給她添水，“我知道再參與下去，外頭會有看法。我想問的是，你下一步真要用我什麼，而不是等事辦成了，大家才替我說原來柳家早己跟著誰。”
謝昭寧聽完，慢慢點頭。眼前的人既沒有因為害怕便打算全退，也沒有拿家中的壓力要求自己立即許一份優待，她要的是可以自己選的一件事，哪怕選過之後仍會受議論，也應知道承擔的是哪一部分。
她將後續可能需要的民間接洽列出，但沒有把皇子府尚未決定的安排寫作己經能給。柳明月從裡面挑出一處自己確實熟悉的往來，說可以先核對方願不願按完整用途談，手中能夠拿出的資金與關係須另算，不恢復從前那種籠統共同投入，也不替家中其他人先認職位。
兩人說到這裡，外間有人來取己經辦妥的普通件，謝昭寧出去交清，回來時見柳明月己在自己帶的紙上刪去兩處超出她能許的東西。柳抬頭問能否把擬議再帶回去核一日，謝昭寧答可以，下一回就照她真正認得下的來談，不以今日坐在這裡便算全部答應。
柳明月臨走，把一張原先替家中抄出的求見名目摺好收回，沒有留在小院託人遞送。謝昭寧送她到門口，見她回身又問明日何時方便，便將日程取給她看，兩人定下時辰，青黛在旁記清，等車出了巷口，才把桌上未用的那隻杯收進去。
