玄影到底還是爭取到了北境之行。
他沒有再登門懇請、直面糾纏傅凌淵，只是默默調整了整份任務方案，自行取捨權衡。他剔除了最兇險的刺殺主帥一職，交由沉穩穩妥的青羽伺機行事，只留下兩件非他不可的要務：深入邊境尋找失聯暗樁，實地查清北離增兵的兵力部署與佈防漏洞。
京城暗子收網的收尾要事，他也盡數託付給謝蘊與暗衛閣資深老手，層層安排妥當，不留疏漏。
傅凌淵看著遞上來的新方案，靜坐案前沉默良久。他心底通透清楚，自己縱然私心不捨，也不能強行將玄影困在京城。朝堂邊境隱患未除，社稷安危在前，他需要玄影的能力、沉穩與膽識，這份倚重純粹關乎大局，與私心情愛無關，可心底那點滯澀與不安，卻久久散不去。
最終，他只在卷宗末尾落筆批下四字：速去速回。字跡凌厲沉斂，藏著旁人讀不透的牽掛。
玄影接過批文，片刻不曾耽擱。當日午後便命人備好遠行馬匹行囊，依舊是他多年出任務的模樣，極簡至極。兩身素色換洗衣裳，長短兩柄佩劍，少許碎銀，再無多餘物件，乾淨利落，一如往昔。
可只有他自己知曉，這一趟遠行，心境早已截然不同。往日出任務是坦蕩履職、無所牽絆，而今他是帶著滿心隱忍情愫、難言落寞遠赴邊疆，看似尋常，實則萬般皆不同。
天色微亮，晨光清淡，玄影牽著馬從王府後角門緩步走出。青羽與赤宵早已整裝等候在門外，見他現身，二人齊齊躬身行禮：“閣主。”玄影微微頷首，不言不語，利落翻身上馬。臨行之際，他下意識抬眸回望，王府高聳的院牆巍峨肅穆，硃紅門楣浸在淺淡晨光裡，耀眼得有些晃眼，困住了他數年朝夕，也困住了他滿心執念。
“走。”他壓下心底紛亂，低聲下令。
三人策馬揚鞭，朝著北城門疾馳而去。
晨間薄霧輕薄繚繞，京城街巷靜謐清幽，沿街商鋪剛剛啟門，半掩的木門透著淡淡煙火。清脆馬蹄叩擊青石板路，聲聲利落，迴盪在空寂長街。玄影一馬當先，脊背挺得筆直，身姿沉穩端正，看似心無雜念，可心底早已千頭萬緒、翻湧不休，只是盡數被他死死壓在心底，無人窺見。
將至北城門，他猛地勒緊韁繩，駿馬揚蹄驟停。
巍峨城門之下，親衛列隊肅立、分列兩側。佇列正中一道熟悉身影赫然佇立，玄色蟒袍威儀莊重，玉冠束起青絲，身姿挺拔如松，端坐於青驄駿馬之上。晨光自他身後傾瀉而來，拉長一人一馬的孤影，清貴凜冽，無人能及。
是傅凌淵。
玄影瞬間怔住，心頭驟然一空，全然猝不及防。
“王爺？”他下意識低喚一聲，嗓音微啞，帶著一絲自己都未察覺的錯愕。
傅凌淵並未應聲，只是輕輕驅馬前行兩步。二人相距不過一丈之隔，一人沐微涼晨霧，一人立灼灼晨光，四目相對，寂靜無言，千般心緒都沉澱在兩兩相望的目光裡。青羽與赤宵心思通透，立刻策馬後退數丈，遠遠避開，留給二人獨處的方寸天地。
“屬下……不曾知曉王爺會親自前來。”玄影垂眸應聲，指尖悄然攥緊了馬韁。
“我若不來，你是不是連一句正經告別，都打算省了？”傅凌淵凝著他，眼底暗流翻湧，藏著隱忍的不捨與無奈。
玄影垂落眼簾，語聲恭謹剋制：“屬下不敢。”
“你還有什麼不敢的。”傅凌淵唇角微動，似嘲諷，似輕嘆，終究沒能揚起半分笑意。
穿城晚風席捲而來，裹挾著郊外草木的清寒，吹得二人衣袍獵獵翻飛。風勢繾綣拉扯，似推似挽，擾得人心緒紛亂。
玄影心底藏了萬千欲語的話，想問那日深夜的溫柔，想訴心底難言的執念，想道一句不願遠行，可話到嘴邊，終究盡數咽落。君臣有別，分寸在前，萬般心緒皆不能說。
“王爺保重。”他抬手抱拳，行過規整禮，徹底壓下所有雜念。
傅凌淵靜靜凝望著他，目光厚重如山，沉沉壓在他身上。良久，才緩緩重複那句叮囑，字字鄭重：“早去早回。”
玄影低低應了一聲“嗯”，再不遲疑，猛地夾下馬腹。駿馬長嘶一聲，如離弦之箭疾馳而出，青羽、赤宵緊隨其後。三匹快馬揚塵遠去，細碎塵土在晨光中翻卷成朦朧金霧，漸漸消散。
傅凌淵端坐馬上，始終未動。
他靜靜望著那道決絕背影，看著那人越來越小，直至化作天際一點虛影，最終徹底消失在官道盡頭。緊握韁繩的指尖緩緩收緊，用力到泛白，掌心被韁繩勒出一道深深的紅痕，刺痛清晰，他卻渾然不覺。
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