玄影的第二封密報比第一封晚了四天。
這四天裡，傅凌淵心底的焦灼從未停歇。他當即下令翻倍提升北境暗樁的傳信頻次，暗衛閣謹遵號令，每日早中晚三番遞報，從不間斷。北境的風霜雨雪、道路通阻、邊關各鎮的細微動靜，事無鉅細盡數送往他的案前。堆疊的密信層層疊疊，訊息從未間斷，可千里相隔終究虛妄，他心底的懸空與不安，分毫未能消解。
信到那日，已是深夜。整座王府沉寂無聲，唯有書房燭火孤明，靜靜燃著漫漫長夜。
斬月連夜策馬歸京，一身夜露風塵，親自把信送進書房。傅凌淵垂眸拆開嚴實的火漆，紙面字跡寥寥數行，簡短利落，可他目光掃過的瞬間，瞳孔驟然一縮，周身氣息瞬間沉冷下來。
“北離在青石原以北二十里處集結大軍，約三萬之眾，戰馬五千，糧車千乘。對外稱‘秋日演兵’。然探其營盤格局、糧草走向，皆為實戰部署。屬下方圓十里內，連見三撥斥候。北離之備戰，已非一日。”
傅凌淵指尖收緊，將信紙重重拍在案上，紙面微微震顫。
“好一個‘軍事演習’。”他唇角勾起一抹寒涼冷笑，眼底覆滿冰霜，“演著演著，就要演到我們大晟的邊關來了。”
事態緊急，刻不容緩。他當即連夜傳召，命謝蘊與兵部、戶部一眾重臣即刻入府議事。王府正堂燈火徹夜通明，亮如白晝，案上清茶沏了一壺又一壺，盡數涼透換新。眾臣匆匆趕赴，神色惶然肅穆，彼時傅凌淵早已靜立在巨大的北境輿圖前，執筆落朱，將北境三鎮的關鍵位置重重圈了三道，赤紅印記醒目驚心。
“三萬大軍，騎兵五千。”傅凌淵聲線冷厲，裹挾著沉沉威壓，“北離使團仍滯留京城，日日假意周旋、佯裝和談，背地裡卻在邊境大肆屯兵，擺出開戰死勢。諸位說說，這個兇險之局，該如何破解。”
兵部尚書李徵率先開口：“王爺，若北離真在邊境集結三萬大軍，那使團根本就是障眼法。臣以為，當立刻調集北境兵力，以防不測。”
“調兵容易，可糧草呢？”戶部尚書接話，“秋糧雖已入倉，但若真開戰，北境三鎮駐軍不過八千，一下子要增到三萬，糧草根本跟不上。”
“那就從附近州府調撥。”
“說得輕巧，北境山路難行，調一次糧草少說也要半個月。”
“可北離人不會等我們半個月！”
滿堂文武爭執不休，各執一詞，殿內氣氛愈發焦灼緊繃。謝蘊始終默然佇立在傅凌淵側後，半垂著眼眸，看似靜靜聽著眾人爭辯，實則早已暗自推演全盤局勢，洞悉利弊要害。待眾人吵至不可開交、全無頭緒之時，他才緩緩開口，語調沉穩鎮定。
“諸位大人，吵不出結果。”他說，“北離集結三萬大軍，是真。可他們不會立刻開打。若真鐵了心要打，使團就不會還在京城。他們是在等。”
“等什麼？”李徵皺眉追問。
“等一個時機。”謝蘊抬眸看向傅凌淵，一語道破要害，“等我們自亂陣腳。等朝中有人跳出來，或主戰主和吵成一鍋粥。北離人想看的，從來不只是兵力對比。他們想看的是，大晟朝堂會不會自己先裂開。”
傅凌淵的指尖在案上輕輕點了一下，沉凝出聲。
“謝蘊說得對。”他沉聲道，“仗要打，但先要把京城穩住。使團還沒走，稍有不慎，就是腹背受敵。”
“那依王爺之見？”李徵拱手問道。
“北境兵力不撤，但要暗調。”傅凌淵目光落回輿圖，條理清晰地下令，“從鄰近兩郡密調一萬精兵，化整為零，分批入北境三鎮。不掛軍旗，不打番號。另，糧草由暗衛閣護運，走山路，不在官道露面。”
眾人聞言兩兩對視，心中瞭然。此法最為穩妥隱蔽，可風險亦極高。兵馬分散潛行、隱秘轉運，但凡露出半分破綻、走漏一絲風聲，便是滿盤皆輸，徹底落入被動。
“這件事，兵部牽頭，謝蘊居中排程。”傅凌淵目光掃過二人，語氣不容置喙，“三天之內，本王要看到一個完整的調兵方案。”
“是。”兩人齊聲躬身應下。
待到一眾臣子盡數散去，外頭已是三更深夜，夜色濃稠如墨。傅凌淵吩咐趙全撤去堂中殘茶雜物，獨自留在空曠的正堂，依舊佇立在輿圖之前。他指尖緩緩伸出，輕輕按在“青石原”三字之上。這片暗藏殺機的荒原，距離玄影日前探查落腳的地方，不過短短百里，遍地敵軍，步步兇險。
“你倒是什麼都敢探。”他低聲呢喃一句，嗓音低沉複雜，分不清是後怕嗔怪，還是暗自讚許，眼底藏著化不開的擔憂。
